人口老齡化帶來的醫療難題表現在各個專業領域。在脊柱外科方面，除了常見的腰椎間盤突出症、腰椎管狹窄症以及各種類型的頸椎病以外，日益嚴峻的挑戰來自老年性的脊柱側彎畸形。
日常生活中常常可以見到一些老人站立或行走時軀幹偏向一側，有時伴有前傾。不能久站，或者只能行走很短的距離。這些老人同時會主訴腰背痛，或者下肢的酸脹和麻木，嚴重時走一段路需要坐下休息一段時間才能繼續行走。在醫生的眼裡，這些人可能得了腰椎退變性側彎，同時還可能伴有腰椎管狹窄症。這些老年人常見的疾病和症狀危害很多，不僅大大降低了老人生活質量，減少了老人的日常活動，也在客觀上加速了老年人的主要臟器的退變，從而影響到老人的預期壽命等等。所以，老年人一旦出現了脊柱畸形，應該給予足夠的重視。
老年人的脊柱畸形又是怎樣出現的呢？
我們知道，腰椎的退變與增齡有關，也和不同個體的生活和工作方式有關。當腰椎的退變以一種不對稱的方式出現，當椎間盤或椎間小關節一側退化較重，而另一側退化較輕時，腰椎會逐漸出現彎曲，進而成為腰椎側彎畸形。老年人的這種退變性畸形與青少年的特發性脊柱側彎的特點幾乎完全不同。一個顯著的差異就是青少年特發性脊柱側彎通常更多的是美觀上的考量，而老年人的腰椎畸形的治療則必須著眼於改善腰背疼痛和軀幹不平衡，美觀上的要求則相對次要。
通過外科手術進行老年人的脊柱畸形的治療是一個較為重要的挑戰。一般的切開手術，手術時間較長，失血多，恢復慢。不少老人由於同時伴有嚴重的基礎疾病，手術的風險升高，最終不得不放棄手術。目前，已經出現了老年性脊柱畸形的微創手術治療方法，其突出的優點是，在保證手術療效的前提下，大大降低了手術創傷，減少術中出血，從而大大降低了老年患者的麻醉和手術風險。
手術目的及原則
老年人的脊柱畸形的手術治療的目的，是解除神經壓迫，矯正脊柱畸形，維持脊柱的穩定。目前已有各種微創手術技術來體現這些手術原則。麻醉狀態下，在脊柱的後方通過很小的皮膚切口防止套管，在顯微鏡的輔助下可以得到良好的手術視野，解除神經壓迫；同樣，在腰椎的一側通過小切口放置手術套管，不但可以通過重建椎體之間的狹窄間隙，獲得脊柱畸形的矯正，並且這種畸形的矯正客觀上改善了神經壓迫的狀況；微創的經皮椎弓根螺釘固定技術大大減少了手術帶來的肌肉和軟組織創傷。所有這些方法的組合應用，給老年性脊柱畸形的治療帶來了巨大的治療機會。微創手術完全顛覆了人們既有的對脊柱畸形傳統手術的理解，在整個手術過程中，基本無需輸血。
總之，老年人的脊柱畸形發病率高，危害大。不但影響到老人的生活質量，降低平均壽命，也與老年人的形象和尊嚴有關。微創手術已經給老年性的脊柱畸形的治療帶來了重大的機遇，必將使千千萬萬個老年患者受益.
