頸靜脈孔區結構複雜，有許多重要的血管、神經經過，如頸靜脈、舌咽神經、迷走神經、副神經等。上述神經又稱為後組顱神經，與咽喉部的感覺、運動關係十分密切，因此頸靜脈孔區的病變常伴有這些神經的功能障礙，或者在腫瘤切除後出現相應的症狀，如同側軟顎、咽部感覺障礙，舌後1/3味覺缺失；聲帶和軟顎麻痺，出現聲音嘶啞，病側咽反射消失。
吞嚥是食物由口向胃輸送的一系列動作。舌體的運動障礙和軟顎的麻痺，影響參與吞嚥動作的肌肉的收縮，導致口腔內壓不能充分升高，食物由口腔經咽部向食管入口部的移動缺乏足夠動力，導致食團的滯留。同時喉咽部的黏膜反射消失或減退容易引起誤咽。這些能改變導致了吞嚥、飲食的困難，繼而引發脫水、營養不良等，使得生活質量明顯下降。
神經功能障礙的代償過程相當緩慢，而術後給予正確的功能鍛鍊有助於加速代償的過程。我國自古以來重視飲食治療，因疾病所致導致吞嚥困難，對維持機體的營養狀況造成極大的威脅。2002年，美國營養學會的專家經過長期的研究與總結，制定了關於吞嚥困難的飲食方案，根據飲食的特性將食物分為固體食物和液體食物。患者可以根據自身情況，正確選擇食物，從而平衡膳食恢復健康，提高生活質量。
認識食物的“四個水平”
一般來說，人們通常塊狀的食物稱為固體食物，將水樣狀的食物稱為液體食物。美國營養學會的專家們根據不同食物的特性將固體食物的質地和液體的黏度分別做個區分，劃分為4個水平，真正體現了“以人為本”。
首先先了解一下固體（半固體）食物。第一水平：糊狀食物。它僅僅需要極少的咀嚼能力，如布丁、果凍。第二水平：溼潤的半固體食物。它需要一定程度的咀嚼能力，但容易形成食團。在日常生活中，被絞碎或切成小塊的肉，其大小不能超過1/4立方厘米；烹調過後軟而嫩的蔬菜，它們的大小要小於0.5釐米。但是值得注意的是，麵包、米飯、奶酪不被列在其中。這些食物在入口前必須充分溼潤，可以通過沾取肉汁醬汁等方式，食物的熟爛程度應達到能被餐具直接搗碎，這樣的食物才可以稱之為“溼潤半固體”。第三水平：軟的食物。它需要更好的咀嚼能，但是不包括硬、黏食物。通常情況下，可以選擇麵包、米飯、切碎的蔬菜和溼潤的肉。在進食過程中，一定要避免食用堅果。硬的食物容易造成吞嚥困難，更容易發生傷口出血。第四水平，被定義為“正常”，俗稱“所有食物”。在選擇食物時，一定要明確疾病和飲食的關係，正確選擇食物，避免偏食廢食。合理安排用餐次數，養成規律飲食的習慣，避免造成飢飽不均。
其次認識一下液體食物，根據液體的性狀，同樣被分為四個水平。第一水平：稀薄，其黏度1~50 mPa?s。形象的來說，就是水、果汁、牛奶、豆漿等流動的液體。第二水平：果露樣，黏度 51~350mPa?s。在日常生活中，我們使用的沐浴露就能稱之為“果露樣”。這樣的液體放在匙內緩慢倒出時，可以一滴一滴分開滴下。第三水平：蜂蜜樣，黏度 351~1750 mPa?s。從文字層面上就能理解，類似於蜂蜜，它在傾倒的過程中呈現連續的液線，無法分離成液滴狀。藕粉糊、芝麻糊都屬於第三水平。第四水平，匙稠度，黏度>1750mPa?s。布丁的黏度就已達到該水平，該類液體食物被緩慢倒出時，粘在一塊兒，整體滑落。根據液體傾倒時的狀態，我們能直觀地區分液體食物的四個水平。因此，在選擇液體食物時，一定要根據黏度來區別對待，不能以點概全，這樣的選擇方式也打破了傳統觀念的液體食物。針對吞嚥困難的不同程度，選擇正確的食物，這樣才能提高治療效果，達到治癒疾病，增進健康的目的。
明確食物的“選擇要點”
創造舒適的就餐環境，指導患者做舌與下頜有關的口腔運動，從吸吮動作開始，用吸管吸液體食物，然後教會患者雙唇緊閉以促進吞嚥。吞嚥功能改善後，可逐步改成固體食物。在選擇食物的過程中，首要要判斷食物的軟度，能用舌頭直接碾碎，形成食塊的程度，其次要判斷食物的黏稠度，不可過稀也不可過厚，在食用果凍時，要防止誤吸。在進食的過程中，要注意進食的速度和量。正常人一口的入量約為20ml，但對於吞嚥困難的人而言，進食的一口入量在3-4ml，建議從口角出緩慢送入。倘若進食量過大，會因咽部殘留而引發誤咽。進食量過少，則會因刺激強度不夠，難以誘發吞嚥反射，因此要根據實際情況，從少到多，酌情增加。
提防液體食物是“隱形殺手”
很多人有一種錯誤的觀點，認為吞嚥困難就應該吃流質食物，因為容易吞嚥。其實，稀薄液體食物易成為“隱形殺手”。流動性大、流速快的稀薄液體食物容易發生嗆咳，引發吸入性肺炎。但是凡事都有兩面性，水分不足也會引起脫水。因此，在選擇液體食物時，可以適當使用增稠劑，如勾芡的果汁、藕粉等，這樣既防止了吸入性肺炎，又能保證水分的攝入。正確評價患者的營養狀況，使制定飲食計劃的重要參考，準確判斷患者的吞嚥和咀嚼功能，選擇軟食和半流質食物。運用多功能的料理機或食品攪拌機，將食物打成均勻的糊狀，雖改變了食物的性狀和性狀，但依舊能給患者提供能量保證。
