高脂血症發病率很高，我國約有9000萬人患有高脂血症。這個病的危害是隱匿、逐漸，進行性和全身性的，尤其對心腦腎血管的危害重大，常常是心腦血管疾病發病的基礎，因此，高脂血症亦被人稱為“無聲的殺手”、“多病之源”。同時它又是狡猾的，因為患有高脂血症的患者可能並不表現出明顯的症狀，同時除家族性高脂血症外，其他類型的高脂血症發展成冠心病、腦卒中需要一定的時間，所以人們很容易忽視高脂血症的危害。
高脂血症最重要的也是最直接的損害是加速全身動脈粥樣硬化，因為全身的重要器官都要依靠動脈供血、供氧，一旦動脈被粥樣斑塊堵塞，就會導致嚴重後果。而高脂蛋白血癥是動脈粥樣硬化的主要原因。當人體內由於各種因素導致導致血脂多於機體的需要時，膽固醇等就會沉積在血管壁上，逐漸引起血管硬化和狹窄。這是一個緩慢的過程，患者在很長一段時間內，可以沒有任何症狀，但當堆積在血管壁上的脂肪達到一定量，量變引起質變，血管供應的相應器官就會因為缺血而產生病變。
在心臟可以引起冠心病、急性心肌梗死;在腦動脈，可以引起腦供血不足、腦梗塞、腦栓塞;在腎臟，可以引起腎動脈硬化乃至狹窄、腎功能衰竭、尿毒症、頑固性高血壓;在下肢動脈，可以引起下肢動脈硬化乃至狹窄，表現出間歇性跛行，或下肢動脈閉塞，壞死。
