甲狀腺處於聲帶下方，脖子的正前方，是一個蝴蝶形狀的內分泌器官。它會分泌、儲存、釋放兩種甲狀腺激素，碘甲狀腺原氨酸（簡稱T3） 和甲狀腺素（簡稱T4）。碘是T3和T4的必須組成部分。人體內T4的數量大約是T3的20倍，T4的半衰期也要比T3長。甲減病人服用的“優甲樂”就是左旋甲狀腺素（L-T4），用來補充和替代T4。後文再細談。
T3和T4都分別有遊離形式（低於總量的1％）和與某些蛋白質結合（甲狀腺結合球蛋白）的形式，相當於自由散漫的個體戶和歸屬集體與集體捆綁在一起的區別。T4對身體起的作用不大，起主要作用的是能夠進入細胞的T3，但是T4能在肝臟和腎臟轉化成T3。甲狀腺激素影響著我們身體的幾乎所有器官功能，比如三大宏量營養素（碳水化合物、蛋白質、脂肪）的新陳代謝、胎兒和嬰幼兒的成長髮育（尤其大腦的發育）、月經週期、皮膚的乾燥程度、體溫、呼吸、心跳、神經系統、肌肉、體重、膽固醇等。
甲減就是甲狀腺無法分泌足夠的T3或者T4。甲亢則是甲狀腺分泌過多的T3或T4。
那麼甲狀腺激素（T3和T4）的分泌又是受甚麼因素影響呢？
這裡要提到另外一個內分泌器官，叫做“腦下垂體”，是在我們的腦袋裡大約只有豌豆大小的一個非常重要的器官。它是甲狀腺的頂頭上司，通過分泌“促甲狀腺激素”（簡稱TSH）來調節甲狀腺分泌T3和T4的量。當血液裡的T3和T4的量過低時，腦下垂體就會多分泌TSH來刺激甲狀腺多分泌；當血液裡的T3和T4的量過高時，腦下垂體就少分泌TSH來降低甲狀腺激素的分泌。
懷孕與甲狀腺懷孕期間體內的荷爾蒙變化很大，主要是hCG和雌激素，對甲狀腺也會有影響。
人絨毛膜促性腺激素（hCG）能夠模仿“促甲狀腺激素”TSH，對甲狀腺有輕微的刺激，使其分泌更多的甲狀腺激素（T3和T4），這在孕期頭3個月的後期最為明顯，因為此時hCG水平最高，之後隨著hCG水平的迅速下降T3、T4也下降。
高水平的雌激素會使肝臟生產差不多原來2倍的甲狀腺結合球蛋白，它們會捆綁存儲於甲狀腺內的遊離T3和T4，把它們帶到血液中去，從而提高血液裡的甲狀腺激素水平。同時，血液裡原有的遊離T3和T4也會被多出的甲狀腺結合球蛋白捆綁，導致遊離T3和T4的水平下降。腦下垂體監測到下降的遊離T3和T4，就分泌更多的TSH導致TSH的水平上升，高TSH會刺激甲狀腺繼續生產分泌T3和T4以滿足多出的甲狀腺結合球蛋白的捆綁需求。甲狀腺結合球蛋白從懷孕的第10周增加，於20周到達頂峰，一直維持到生產。以上的變化是正常的。從這些變化也可以看出，懷孕會增加甲狀腺的工作負荷，提高了孕期甲狀腺出狀況的風險。醫生在孕婦不同時期做產檢時會考慮以上因素來判斷TSH和遊離T4的水平。
在懷孕前12周，足夠的甲狀腺激素（T3和T4）對胎兒的發育很關鍵，因為此時胎兒自身的甲狀腺未發育，要依靠從胎盤傳送過來的母體的甲狀腺激素（T3和T4）來維持發育。從hCG對甲狀腺的作用來看，T3和T4水平在孕期頭3個月會在hCG的作用下自然提高，可見人體自身的機制是多麼神奇！孕婦在第一次產檢時就應該檢查甲狀腺功能。若此時發現有甲減，應及時治療，避免影響胎兒發育，尤其是智力發育。
孕婦甲減有臨床甲減和亞臨床甲減兩種。區別是臨床甲減有明顯的症狀，比如特別虛弱、特別怕冷、便秘、記憶力減退、無法集中注意力、抽筋，甲減的TSH高於正常值而Free T4低於正常值。亞臨床甲減其實就是程度較輕的甲減，沒有明顯的症狀，TSH高於正常值，但是Free T4數值正常。
對於臨床甲減，任何時候都要積極治療。對亞臨床甲減，在孕期也要治療，主要是為了確保胎兒的正常發育。雖然亞臨床甲減的遊離T4水平正常，但是過高的TSH表示甲狀腺力不從心，需要更多的刺激才能分泌足夠的甲狀腺激素。 孕期服用優甲樂對胎兒沒有副作用，只是替代和補充不足的T4，對臨床甲減的孕婦是安全且必要的，對亞臨床甲減的孕婦來說是減輕甲狀腺負擔，避免發展成為臨床甲減。
孕期有甲減而不予治療，有可能導致：先兆子癇、貧血、流產、低出生體重、死胎。
關於是否補充碘：
孕婦即使沒有甲減，對碘的需求也要比平常大。一、如上所訴T3和T4都需要碘的參與才能在甲狀腺內合成，孕期對T3和T4的需求大導致對碘的需求大；二、胎兒的甲狀腺發育好之後也需要碘來參與甲狀腺激素的合成，造成額外的需求。另外，孕期腎的排洩功能提高了，導致更多的碘被排出體外，需要攝入更多的碘來保證有足夠的碘留在體內。孕期每天要攝入220mcg的碘，哺乳期需要290mcg，其他時期只需要150mcg。
有臨床甲減或者亞臨床甲減的孕婦更應該保證足夠的碘來參與甲狀腺激素在體內的合成，以避免已經偏低的甲狀腺激素更低。
