作為孤獨症的主要發病群體，兒童孤獨症是指由腦功能發育不良引起的，以社會交往、語言發育障礙、興趣範圍狹窄、行為刻板重複等為基本特徵的嚴重的兒童發育障礙性疾病。
交流障礙是孤獨症的核心症狀，兒童缺乏與他人的交流或交流技巧，嬰兒期不喜歡擁抱，缺乏與親人目光的對視;多數患兒表現為語言發育落後，部分患兒具備語言能力，但表現為重複、刻板的語言，或者自言自語，內容單調;孤獨症兒童一般會表現出重複刻板的動作，比如特別依戀某個東西，重複收看電視廣告等。
此外，專家認為，60%至70%的孤獨症兒童智力落後，20%至30%在正常範圍，約有10%為智力超常。大多數患兒記憶力較好，尤其在機械記憶方面等，但這些兒童認知功能異常，長大後很難適應社會生活和學習;多數患兒存在感覺異常，包括對某些聲音特別恐懼或者喜好，聽覺怪異，對震耳的聲音不在乎，但一聽到某些聲音卻逃之夭夭，不喜歡被人擁抱、感覺遲鈍;此外，兒童孤獨症患者多動和注意力分散較為明顯，發脾氣、攻擊、自傷行為在孤獨症兒童身上均能看到，這類行為可能與父母教育中的打罵或懲罰具有一定關係
