大多數資料肯定吸菸是腦卒中危險因素之一。美國及日本前瞻性研究證明年齡55～64歲的腦血管病中，吸菸者的死亡率為非吸菸者的1.4倍。吸菸量大者(40支/天)卒中的危險性是吸菸少者(10支/天)的2倍。等提出吸菸可使高密度脂蛋白膽固醇的比值降低和血清總膽固醇升高,加重動脈粥樣硬化和減少腦血流量。男性吸菸者較非吸菸者血流量減少12.5％,年齡越大腦血流流量減少越明顯，這可能是吸菸加重了動脈粥樣硬化，血管狹窄及阻力增高的緣故。
近年研究認為吸菸增加腦血管病危險性的原因為：
1、吸菸者體內一氧化碳濃度高，可引起血管壁通透性增強，易使血漿中脂蛋白沉積於血管壁而發生動脈硬化。
2、長期吸菸可造成血管壁細胞前列腺素類物質（可擴張血管）減少，血管收縮，血小板聚集，凝血機制障礙。長期吸菸（大於10年者，20支/日），可促發閉塞性腦血管病。
3、菸草中含有尼古丁類物質，可使血漿中腎上腺素含量增多，引起心跳加快，血壓升高。吸菸者如同時患有高血壓，其腦血管病發生的機率是不吸菸者的20倍。
