在日常生活中，如果出現肩關節疼痛或者功能障礙，人們第一個想到的就是“肩周炎”。事實上肩周炎醫學上指的是“凍結肩”，學名叫做“粘連性關節囊炎”。它與肩袖損傷的不同點是：
1、以疼痛和活動受限為主，力弱的症狀不明顯；
2、肩關節和手臂在各個方向的主動被動活動均受限，不似肩袖損傷主要是主動外展、外旋無力；
3、病程有自限性，也就是說往往一段時間（半年到一年）後能自愈。
“凍結肩”的發病率也並不高，只有2％左右；而肩袖損傷的發病率是肩關節疾病中最高的。研究發現，肩袖損傷的發病率隨著年齡的增長明顯上升，40歲以下的人群發病率為4％，40～60歲的人群發病率為28％，60歲以上人群的發病率為54％。有幾項科學研究證明，60歲以上的老年人出現肩痛症狀，有近60％的可能性是肩袖撕裂。這主要是因為以前國內醫學界對肩袖損傷這種毛病存在認識誤區，將其歸入“肩周炎”的範疇，一味地保守治療，導致肩袖損傷成為漏診、誤診較多的疾病。不幸的是，這些被誤診為“肩周炎”的患者還在醫生的指導下按照肩周炎康復鍛鍊，如“爬牆”等，或人為地強行手法鬆解肩關節。這些康復手段都會造成肩袖裂口繼續擴大，加重傷情，導致不同程度的肌肉萎縮，肩關節僵硬，長期疼痛還可以導致抑鬱症，神經衰弱。一旦形成巨大的不可修復的肩袖撕裂，就會導致患肢致殘，肩關節骨關節炎，很多病人最終只能接受人工關節置換術才能緩解病情。
“早診斷，早干預”對肩袖撕裂尤為重要。40歲以上中老年人群，或更為年輕的人群在外傷後，出現肩膀痛，尤其是手舉過頭疼痛加重，伴有無力感，首先要懷疑肩袖損傷，需儘早到大醫院骨科找運動損傷方面的醫生診治。輕度撕裂的肩袖損傷一般可以通過理療、功能鍛鍊、藥物等保守治療控制延緩病情發展，但已經撕裂的肩袖組織一般無法癒合。而症狀明顯的大型或巨大型撕裂、外傷引起的全層撕裂以及保守治療3個月仍無效的患者，則應及早進行關節鏡下微創治療，將撕裂的肩袖縫回到骨頭上，才能使肩袖癒合。手術後再經過系統的康復治療，患者多能恢復功能。
