甲狀腺細胞生長代謝非常旺盛，局部生長異常可形成一個或多個組織團塊即甲狀腺結節。隨著體檢的普及和B超等影像學檢查的廣泛應用，甲狀腺結節越來越常見。成年人通過醫生的觸摸獲得的甲狀腺結節患病率為3％～7％，B超檢查獲得的甲狀腺結節的患病率高達20％～76％，所幸這些結節絕大多數是良性的，惡性結節即甲狀腺癌只佔其中少數，大約為5％～15％。良性結節一般不需要手術治療，只需定期隨訪即可，而惡性結節則需要手術切除，因此甲狀腺結節良惡性的鑑別非常重要。
甲狀腺結節良惡性鑑別首先要藉助於高分辨率B超檢查，某些超聲徵象有助於甲狀腺結節的良惡性鑑別。
出現下述兩種超聲改變的甲狀腺結節幾乎全部為良性：
1、純囊性結節；
2、由多個小囊泡佔據50％以上結節體積、呈海綿狀改變的結節，99.7％為良性。
而以下超聲徵象提示甲狀腺癌的可能性大：
1、實性低迴聲結節，回聲不均勻；
2、結節內血流豐富；
3、結節形態和邊緣不規則；
4、結節內有鈣化，特別是泥沙樣微小鈣化；
5、同時伴有頸部淋巴結超聲影像異常。通過超聲檢查鑑別甲狀腺結節良惡性的能力與超聲醫師的臨床經驗直接相關。
B超檢查結果只是甲狀腺結節良惡性鑑別的間接依據，對懷疑惡性者尚需在B超引導下，採用細針穿刺抽吸病變部位組織，然後在顯微鏡下觀察細胞的形態，以獲得結節良惡性鑑別的直接證據。甲狀腺結節細針穿刺抽吸活檢(FNAB)操作簡單，創傷小，其診斷甲狀腺癌的敏感性和特異性分別達到83％和92％，應該作為甲狀腺結節術前良惡性鑑別的常規檢查和金標準。
