蹠骨頭無菌性壞死，或蹠骨頭骨軟化症，是弗賴貝格在1914年首次報告了6例第二蹠骨頭 "梗塞 "後命名的。常見的病理變化包括蹠骨頭的扁平和塌陷，然後是蹠趾關節的退行性改變，最後是蹠趾關節的骨關節病，其特點是受影響的蹠趾關節的腫脹、疼痛和活動受限。早期干預對弗賴貝格病的預後很重要，因為它的臨床進展緩慢，很容易被忽視，一旦到了晚期，往往需要手術治療嚴重的骨關節病。
一般認為蹠骨頭的直接創傷和血液供應受損是兩個主要的致病因素。此外，足部畸形、某些全身性疾病，甚至遺傳也可能在弗賴貝格病的發展和進展中發揮協同作用。蹠骨頭壞死的典型病變包括一系列的過程，包括缺血、壞死、關節面的骨折塌陷、吸收和重塑。弗萊貝格病的早期診斷很重要，有助於減少骨關節病的發病率。最初，它可能只表現為受影響的蹠骨頭的痠痛和不適，休息後可緩解，蹠趾關節的活動性不受影響。蹠骨頭或蹠趾關節處的觸痛可能是唯一的症狀。隨著病變的發展，可能出現侷限於病變的蹠趾關節的疼痛，站立和行走時加重。體檢時發現部分受影響的腳趾呈梭形腫脹，有明顯的壓痛。弗賴貝格病的臨床表現與一系列疾病相似，如痛風性關節炎、關節膿腫、蹠骨痛、應力性骨折和足部腫瘤，需要加以區分以防止誤診。
在疾病的早期階段，X線平片可能不能反映蹠骨頭的任何變化，需要MRI來觀察骨壞死；在疾病的中晚期，X線平片上的蹠骨頭明顯增大、變平、變寬，而蹠骨頸則變厚、變短，關節面不平整，可能中心凹陷，邊緣模糊或緻密，甚至有關節間隙變窄，導致關節僵硬。
一旦診斷出這種疾病，就需要積極治療。對於病變較輕的病人，可以先嚐試保守治療。保守治療有幾種方法，包括口服消炎和鎮痛藥物，制動患肢，以及穿矯形支架或硬底鞋為蹠骨頭減壓。
許多病人沒有得到及時的診斷和治療，當他們被看到時，已經處於中晚期，往往需要手術治療。弗萊貝格病的手術治療經歷了一個漫長的演變過程。起初，人們採用蹠骨截骨術，可以切除病灶，但有腳趾骨縮短的缺點；後來人們開始採用人工關節置換術，短期效果較好，但在長期隨訪中，許多患者因假體鬆動而產生疼痛；據杜醫生介紹，最近國際上流行一種 "人工關節置換術"，該術式可以使患者的腳趾骨縮短。Du，最近國際上流行一種 "人工假體關節整形術 "的做法，即把原來的病變關節和壞死的骨頭切除，在斷端磨成球窩，用自體軟組織填充斷端，經過一段時間的癒合就可以在地上運動了。
