正常心臟要收縮、泵血，就必須由電來帶動。正常的心臟電發動機是竇房結，它發放電衝動，隨即通過心房肌傳遞，抵達房室結及左心房，然後到達希氏束和浦肯野細胞激動心室肌，完成一次心臟收縮電活動。這一步驟中任何一個環節發生問題，即發動機異常或電路異常，都可能導致心律失常，心臟不能正常收縮和泵血。發動機故障，即是病態竇房結綜合徵；電路故障，即是傳導阻滯。發生在竇房結和心房之間的稱為竇房傳導阻滯，在心房和心室之間的稱為房室傳導阻滯，此外還有房內阻滯，室內阻滯，束支阻滯等。其中以房室傳導阻滯較為多見。
1、心臟發動機或電路故障的病因有：
（1）以各種原因的心肌炎症最常見，如風溼性、病毒性心肌炎和其它感染。
（2）迷走神經興奮，常表現為短暫性心跳減慢。
（3）藥物：如地高辛、可達龍、心律平等，長期服用可能導致心率減慢，多數停藥後，能夠恢復。
（4）各種器質性心臟病如冠心病、風溼性心臟病及心肌病。
（5）高鉀血癥、尿毒症等。
（6）特發性的傳導系統纖維化、退行性變（即老化）等。
（7）外傷，心臟外科手術或介入手術導管消融時誤傷。
心臟發動機或電路故障嚴重時，比如嚴重的竇性停搏，嚴重的第二度II型和第三度房室傳導阻滯心室率顯著緩慢，伴有明顯症狀如暈厥、意識喪失、發作阿斯綜合徵時，就要通過安裝起搏器治療，以免發生長時間心臟停跳，導致生命危險。
起搏器是一種植入人體的醫用電子儀器，它通過發放一定形式的電脈衝，通過起搏導線（人工電路）刺激心臟，模擬正常心臟的衝動形成和傳導，維持正常的心臟跳動。所以不論發動機故障，還是電路故障，都能解決。
安裝永久性起搏器前必須排除由其他可逆性因素導致的心律失常。
2、可逆性因素包括：
電解質紊亂、長期服用減慢心率藥物、下壁心梗所致的緩慢性心律失常、心肌炎、糖尿病、甲狀腺功能異常、代謝綜合徵等。當這些可逆性因素去除後，故障往往可以消失。確定是不可逆因素造成的心跳緩慢時，如高齡、先天性心臟病、心肌炎後遺症、手術損傷、外傷等，根據心電圖明確診斷後，可以行起搏器植入治療。簡單來說，就是當心率低於某一標準，或心率不是低於該標準但又明顯臨床症狀（暈厥、乏力、意識喪失等），需要起搏器治療。
3、起搏器是怎樣安裝到人體的呢？
一般是在心臟導管室裡進行的，那裡需要絕對無菌，以免發生感染。一般情況下，起搏器是安裝在胸前的皮下。醫生先消毒，鋪無菌單子，打好局部麻醉，切一個小口，做一個囊袋，穿刺靜脈或切開靜脈，通過鋼絲，在X光透視下，把導線送到心臟理想位置，並測試各項參數，如果符合要求就固定好，並把導線和起搏器連在一起，放到囊袋中。縫合起來，紗布包紮就可以了。
籠統來說起搏器可分為單腔、雙腔、三腔起搏器。並不是“腔數”越多質量越好，患者合適安裝何種類型起搏器，必須根據患者年齡、心律失常類型、合併疾病等多種因素綜合考慮。
近年來，隨著起搏器技術的不斷研究和開發，起搏器從單純治療緩慢性心律失常擴展到多種疾病的治療，如預防心房顫動，預防和治療長QT綜合徵等。一種被稱之為埋藏式心臟復律除顫器（ICD）的起搏器漸漸為大家所認識，它植入體內後具有除顫、復律、抗心動過速起搏及抗心動過緩起搏的功能，可有效降低猝死高危患者的病死率。
