肺癌是對人類健康和生命威脅最大的惡性腫瘤。在我國，肺癌已成為惡性腫瘤首位死亡原因。
我們根據腫瘤的體積大小、有無肺門和縱膈淋巴結轉移、有無對側肺和肺外遠處臟器的轉移，可將肺癌分為Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期，其中，Ⅰ期肺癌又分為Ia期和Ib期。臨床上許多早I期肺癌經過胸腔鏡或微創肺葉切除手術，術後5年生存率幾近90％，而晚期肺癌的5年生存率只有在到10％左右。所以，如何提高5年存活率，早期診斷和早期治療至關重要。
可惜的是，臨床前來就診的肺癌患者絕大多數為中晚期，失去了最佳的治療時機。因此，積極通過普及肺癌體檢以在早期階段診斷肺癌，增加手術根治的機會，從而減少肺癌死亡率，顯得更為迫切。
那麼，肺癌為何發現時多為晚期？首先，早期肺癌的症狀很不明顯或很難引起人們的重視。絕大多數的肺癌患者早期無任何症狀，部分患者即使有症狀，其症狀也往往缺乏特徵性，難以引起患者甚至醫生的重視，這是導致肺癌患者不能早期發現的重要原因。
另一方面，發現早期肺癌的手段有限。X線檢查對於病變很小的早期肺癌存在一定的困難，個別情況由於病變部位特殊而漏診率很高。近期，美國進行的大規模觀察性研究結果顯示，低劑量螺旋CT才是肺癌早期篩查的首選。
近年來，隨著影像學技術特別是CT技術的普及和進步，肺部磨玻璃影（ground-glass opacity，GGO）的檢出率逐漸升高。GGO指CT影像上表現為密度輕度增加、呈局灶性雲霧狀密度陰影，陰影內血管和支氣管紋理清晰可辨。各種原因如炎症、纖維化、不典型腺瘤樣增生（AAH）和早期肺癌（特別是細支氣管肺泡癌（bronchioalveolar carcinoma，BAC））都可造成肺內侷限性改變。而AAH通常被認為是肺癌的癌前病變。國內外許多學者認為肺部侷限性磨玻璃結節（focal ground―glassnodular，fGGN）與早期肺癌，尤其是BAC密切相關。侷限性GGN的處理比較複雜，主要在於其診斷非常棘手，特別是體檢發現的臨床上無症狀的fGGN。由於fGGN可能是BAC惟一的早期影像學表現，所以臨床對普通CT上懷疑fGGN的患者有必要行高分辨率CT進一步確診。
目前，外科手術仍然是早期肺癌首選的治療方法。據統計，對於心肺功能較差或有合併疾病的早期肺癌患者，亞肺葉切除亦可獲得與肺葉切除相似的五年生存率，且術後生活質量方面要優於肺葉切除。
總之，隨著篩查手段和檢查技術的發展，使肺癌的“早期發現、早期診斷、早期治療”成為可能。呼籲大家一定要重視每年一次的健康體檢，肺癌高危人群健康體檢時一定要進行胸部低劑量螺旋CT檢查，有助於儘早發現早期肺癌，從而得到早期有效的治療。
