糖尿病作為一種內分泌疾病，聽起來似乎與眼睛沒有多大的關係。誠如大家所知，糖尿病的最大危害在於其所引起的諸多慢性併發症。眼部是糖尿病慢性併發症發生的常見部位，無論眼瞼，角膜，結膜，晶狀體，視網膜，視神經等均可被糖尿病所累及。其中，糖尿病性視網膜病變（俗稱“糖網病”）已成為世界衛生組織公佈的三大致盲眼病之一。隨著我們國家經濟的發展，人民生活水平的提高，中國已悄然成為了糖尿病“大國”。據統計，2013年全球約有糖尿病患者3.82億，而我國的糖尿病患者就超過了1個億，幾乎每3～4位糖尿病患者就有一位來自於中國。相對於其他二種致盲性眼病：年齡相關性黃斑變性和青光眼，糖網病所累及的人群主要是青壯年工作人群，龐大的患病人群所造成嚴重的疾病社會負擔是不言而喻的。
糖網病的可怕之處在於，其發病悄無聲息。在疾病早期，由於患者的視力不受影響或所受影響並不嚴重，因此並不為人們所察覺。然而病變一旦發展到視力受到損害的階段，病情一般均已接近或到達晚期，錯過了最佳的干預治療階段，視力的損傷也已無法挽回，在臨床上有太多這樣的病例。因此稱糖尿病為視力的隱形“殺手”並不為誇張。
要了解糖網病這一疾病，首先我們要了解下甚麼是視網膜：如果將眼球比作一架照相機，那視網膜就相當於照相機的膠片，是感知視覺並將之轉化傳入大腦的重要部分。正如沒有好的膠片就沒有好的照片那樣，沒有健康的視網膜，就無法獲得清晰的圖像。視網膜由感光細胞，神經組織等構成，構造極為複雜，目前尚不能像角膜、晶狀體那樣，可以通過移植或人工的手段來進行替換。糖尿病是如何引起視網膜的損傷呢？主要是由於疾病所引起的高血糖狀態。高血糖首先引起視網膜內微血管的損傷，導致視網膜組織的血供不足，所引起的缺血缺氧狀態造成了視網膜的損傷，進而引起異常新生血管的生長，最終導致出血、纖維組織增生，牽引性視網膜脫離；就如照相機的膠片扭曲，破裂，汙損那樣，導致患者視力的徹底喪失。糖網病的病程可分為早、中、晚期。對於絕大多數早期患者而言，努力控制血糖，可以使疾病“安靜”下來而不發展。對於進入中期的患者，除積極控制血糖外，激光治療仍可以較有效地阻止疾病的發展。而對於晚期的患者，往往需要通過手術治療來阻止視力的進一步喪失，但是此時患者的視力損傷通常已經非常嚴重，而且是不可逆轉的。因此早期的診斷與治療非常重要。
如何早期發現這一“隱形殺手”呢？建議45歲以上人群或高危人群應定期體檢，一旦確診糖尿病，除積極控制血糖外，患者應儘早進行眼部，尤其是散瞳後的視網膜檢查，及時發現早期病變以便於眼科醫生協助干預治療。此外，罹患糖尿病後，隨著病程的進展，眼部併發症發生的幾率也會逐年增加，因此定期的眼科隨訪檢查也是非常必要的。糖尿病性視網膜病變是可防可治的，關鍵在於人們對於這一疾病的認識，相信在醫患雙方的共同努力下，這一隱形“殺手”終將被關入牢籠，不使其“作惡”危害人類的光明。
