服用膏方時，由於不同人的身體狀況體質不同，對於膏方的吸收及消化不同，因而，獲得的療效不同。
為使服用膏方取得好的效果，能充分消化吸收膏方是關鍵。倘若患者脾胃運化功能較差，臨床常見食慾不振，舌苔厚膩，同時伴有胸脅痞悶等證，此時服用膏方，不影僅加重脾胃負擔，而且會影響到對膏方的消化吸收，出現各種不適症狀，膏方的療效更談不上了。
因此，醫生在開膏方前對此類人群正式服用膏方前，因人而異開出一些運脾健胃、理氣化溼的中藥，改善此類患者的脾胃功能，為服用膏方的消化吸收創造利的條件，以增加膏方的療效。這種在服用膏方前服用的中藥，被稱為“開路藥”。
此外，“開路藥”的還可以通過試探性的調補，通過觀察服藥後的反應，為醫生開好調補對路的膏方作好準備。而對於脾胃功能正常的人，不必服用“開路藥”，可以直接服用膏方，達到及時進補的目的。
一般醫生根據臨床症狀因人而異地個體化開出的“開路藥”的湯劑最有針對性，通常提前2~3周服用，當然這也是因人而異的。此外，除湯劑，也可在醫生的指導下服用一些中成藥作為“開路藥”，如藿香正氣片、香砂六君丸、參苓白朮片、健脾丸等。
