孩子營養不良往往並不是因為食物供給不夠，而是孩子攝食不足或者是孩子不能充分吸收利用食物的營養所致的能源缺乏，不足以供應孩子成長所需的能源消耗，從而損耗孩子肌體，嚴重影響了孩子的正常的新陳代謝和正常的生長髮育。孩子營養不良的誘因具體如下：
1、長期餵養不當，熱量不足：出生無母乳或母乳不足，未能合理選擇主食，而以米湯、米糊等低蛋白低熱量食品作為主食;或添加輔食不及時，到了8—9個月以菜湯拌稀飯。
2、驟然斷奶：不能有計劃有步驟為小兒斷奶，而是突然斷奶，從流汁直接到固體;或原一日六餐減到一日三餐，使小兒腸胃不能適應，民間俗稱奶癆”。
3、腸胃疾病：長期腹瀉，先天性畸形如唇裂、愕裂、幽門狹窄、賁門鬆弛，過敏性結腸炎，頻繁嘔吐等，影響食品的消化與吸收。
4、慢性消耗性疾病：肝炎、腎炎、肺結核、肺炎、肺膿瘍、麻疹、百日咳、敗血症。因長期發熱，食慾不振，消耗增加而致營養不良。
5、體弱兒：低體重兒、雙胎、多胎或因難產及窒息等意外引起的體弱兒容易得營養不良。
6、呼吸道感染或腹瀉、嬰兒溼疹：由於這些因素而忌食高蛋白的食品，比如長期不吃雞蛋、魚、肉而只吃素食，使蛋白質攝入不足，或因溼疹而斷奶，改用米糊之類。
