在人們的印象中，“脈管炎”很可怕，常被認為是“截肢”的信號。但事實是，不少對“脈管炎”的認識都存在著誤解。很多以“脈管炎”來我們血管外科門診就診的病人，並不是脈管炎，而是下肢靜脈曲張、下肢深靜脈瓣膜功能不全，或是深靜脈血栓形成，有些老年病人有“脈管炎”類似的間歇性跛行、靜息痛表現，卻是患了下肢動脈硬化閉塞症，也不是“脈管炎”。那麼，究竟甚麼是“脈管炎”呢？能不能手術呢？
醫學上稱的“脈管炎”，其實是“血栓閉塞性脈管炎（TAO）”的簡稱。它是一種四肢中、小動脈慢性閉塞性疾病，其病理變化為中、小動脈血管壁的節段性、非化膿性炎症，導致動脈血管腔內血栓形成、管腔閉塞，引起肢體遠端缺血。多發於男性青壯年，發病與吸菸關係密切，本病有一定的地理分佈特點，即寒冷潮溼地區的居民發病率較高。肢體特別是足趾發涼、怕冷、麻木和感覺異常是常見的早期症狀；疼痛是本病的主要症狀，早期有“間歇性跛行”，但與老年人常見的動脈硬化閉塞症不同，症狀多集中在小腿或足部；後期會出現靜息痛和肢體遠端乾性壞疽等。
TAO的病程多數較動脈硬化閉塞症發展迅速，有時動脈病變位置較高，又沒有良好的側枝循環，很容易造成足趾甚至是小腿的壞死，而且保守治療效果又不佳，因此，截肢的可能性也較高。
那麼，脈管炎能否通過手術來治療呢？
TAO的手術目的是改善下肢血供，儘可能挽救肢體。針對疾病的不同情況，可以選擇腰交感神經節切除術、動脈旁路手術、取栓及內膜剝除術、下肢靜脈動脈化手術等傳統的手術方式，但由於疾病本身的特點，這些手術的效果都很有限。介入治療的進展提供了新的治療選擇。近年來我們中山醫院血管外科不斷探索和實踐，將球囊擴張、支架成形、置管溶栓等介入技術聯合應用於一些TAO患者，取得了一定療效。
從整體來看，TAO的治療效果都不甚理想，聯合藥物治療必不可少。特別需要指出的是：一旦有TAO的徵兆，即應馬上去正規醫院就診，以免耽誤寶貴的治療時機。確診後，當務之急是戒菸，即便“二手菸”都應杜絕，同時要保暖、防寒、防外傷，並積極運動以促進肢體側枝循環形成。
