一、咽鼓管感染 止呼吸道感染後，鼻咽部分泌物可因擤鼻、吞嚥及嘔吐等進入鼓室，也是造成中耳炎最多見的途徑。小兒發病率高的原因：①易患急性傳染病，如麻疹、猩紅熱、百日咳和肺炎等，主要表現在上呼吸道發炎;②小兒咽鼓管較成人相對短而直，比較水平，分泌物易於經此管道進入鼓室;③小兒多仰臥吮乳，特別是人工餵乳時，嘔吐物和多餘的乳汁甚易流入鼓室;④小兒多患增殖體肥大和管周淋巴結炎，易阻塞咽鼓管口，妨礙引流而致發炎;⑤小兒處於萌牙期，經常食慾不振，局部腫脹，局部腫脹，抵抗力減弱，易於感染其他疾病;⑥先天性唇裂、顎裂致顎咽功能不良，易引起咽鼓管感染，而鼓室內粘膜下胚性組織多，抗感染力弱。增殖體、鼻息肉等手術，由於出血和填塞物過久，亦易引起鼓室感染。
二、外耳道感染 比較少見，如戰時火器震傷，挖耳損傷，拳擊和跳水引起鼓膜破裂後感染。嚴重的外耳道炎，久之鼓膜糜爛潰破亦可引起鼓室感染。
三、血行感染 最少見，急性重度傳染病和膿毒血癥，細菌經動脈直接進入鼓室，亦可由靜脈血栓感染而進入鼓室。
