中药材种类繁多，来源广泛，各种药材又具有多种化学成分，按照其药理作用和组成性质，概括起来中药材的成分可分为以下几方面：
有效成分
即具有生物活性，发挥主要药效的物质，如生物碱、甙类、挥发油。
辅助成分
本身没有特殊疗效，但能增强或缓和有效成分药效作用的物质。如洋地黄中的皂甙可帮助洋地黄甙溶解或促进其吸收。
无效成分
指本身无效甚至有害的物质，往往会影响浸出效果、制剂稳定性、药效等。
组织物质
犀角构成细胞的不溶物，如纤维质、栓皮等。大多数中药制剂是复方，中药复方的临床疗效通常体现在复方配伍的综合作用上，其处方的组成几味至几十味药不等，成分复杂。浸取就是要尽量提出发挥药效的成分，并尽量避免浸出过多的无效甚至有害的物质，但随着中药科学的发展，“无效”和“有效”的界限并非一成不变，在不同的方剂中可能会发生变化。某些过去认为是无效的成分，却发现它有生物活性，应根据不同组方的成分变化，确定浸取过程中的最佳提取工艺。
