支具治疗脊柱侧凸是一种古老的方法,可以追溯到16世纪。从1915年开展手术治疗脊柱侧凸后,支具治疗应用越来越少。直到20世纪中叶,因为脊柱手术后并发症较多,支具治疗才重新引起人们的重视。1945年,Blount等改进了Milwaukee支具,用于治疗脊柱侧凸。支具治疗脊柱侧凸初期的研究很少,70年代以后,经过对足够数量患者的长期随访,陆续发表了一批报告。1970年Moe和Kettleson首先对Milwaukee支具治疗脊柱侧凸的作用进行了初步研究,提示许多患者经支具治疗后可以避免手术。随后的一些研究表明,支具治疗期间患者的侧凸曲度会明显改善,但随着时间的推移,这种改善将逐渐减少,最终当停止支具治疗若干年后,患者侧凸曲度又回复到治疗前的水平。
因此,对于支具疗法是否有效,脊柱侧凸研究领域在80年代中期产生了两种截然不同的看法。为给支具治疗研究提供标准的对照,有人围绕脊柱侧凸的自然病程进行了深入研究。1982年Nachemson等观察分析了未予任何治疗的女性胸椎侧凸患者,提示胸椎弯曲度进展的危险性随着发现该病时曲度的增加而升高,同样曲度的患者随发现该病时年龄的增加而降低。其中侧凸曲度为20°~29°,年龄为10~20岁者,进展危险性为60%;而同一年龄组曲度超过30°,进展危险性可达90%~100%。以后Lonstein和Carlson所做的大规模研究也得到相似的结论。其中胸椎侧凸曲度在20°~29° 之间者,如Risser征为0或1,其进展可能性为68%,属于该病的高危人群组。而胸椎侧凸曲度在19°以下,Risser征为2、3或4者,其进展可能性仅为1.6%。因此,分析支具治疗是否有效应对高危人群组进行研究,并与自然病程作对照。