血橙属于甜橙类,因果肉具红色血丝或血斑而得名,其肉质细软、多汁化渣、风味酸甜,且有玫瑰香气。我国引入的血橙品种有路比血橙(Ruby)、塔罗科血橙(Tarocco)、马耳他血橙(Maltaise)、桑吉耐洛血橙(Sanguinello)、摩洛血橙(Moro)和脐血橙等。其中路比血橙别名红玉血橙、红花橙、红蜜橙,为最老的血橙品种之一,原产地中海地区,我国四川、广东、广西和湖南等地均有栽培;塔罗科血橙被称为血橙之王,自意大利引进,品系较多,是我国柑橘品种结构调整中的主要换代新品种,发展潜力极大。此外,从西班牙引进的脐血橙,从意大利、西班牙引进的摩洛血橙、桑吉耐洛血橙在四川、湖南也有少量栽培。
使柑橘呈现红色的色素有两种类型,一类是脂溶性的类胡萝卜素类,如番茄红素、β-胡萝卜素等;一类是水溶性的花青素类。血橙是典型的因花青素类着色的品种。血橙果肉的红色是花青素与糖结合形成的甙类化合物所致,血橙是柑橘中唯一含花青素类的品种。其色素的形成取决于基因、生理因素及果实的成熟度、土壤和气候等条件,即到达一定的成熟度,在低温下才能形成。 花色苷类物质在国内往往是以天然色素的形式加以开发利用的,近年来的研究发现其具有独特的生理活性,具有抗氧化、抗血栓、抗辐射、抗动脉粥样硬化、预防糖尿病等功效,已开发了一些含有花色苷的功能性食品和化妆品。