叶黄素酯是一种重要的类胡萝卜素脂肪酸酯,为深红棕色细小颗粒。主要结构由两个六元碳环由一个含十八碳原子的共辆双键的长链相连接而成,在常温下,高纯度的叶黄素酯(含量60%-95%)呈金黄色酯橙红色粉末,它易溶于氯仿、二氯甲烷、二氯化碳、等氯代烃,可溶于正已烷、丙酮、乙酸乙酯、乙醇的容积,其稳定性强于叶黄素,只有在高温、强酸、铁离子和氧等因素下对叶黄素酯破坏较大。
叶黄素酯大部分存在于自然界中的叶黄素酯可分为反式叶黄素酯和顺式叶黄素酯,基本都以全反式分子构型为主。全反式叶黄素酯又可分为:叶黄素单酯和叶黄素二酯。它广泛存在于万寿菊花、南瓜、甘蓝、首糟等植物体内。其中,在万寿菊花中含量最为丰富,高达30%至40%。在万寿菊花和其它植物中,叶黄素一般与脂肪酸(如月桂酸、棕桐酸等)结合成酯的形式存在。