支脚在发现之初,考古学者并不能明确它的用途,只是粗略地判定它是一种生产或生活工具。考古学者有猜测为石锤的,有认为是扳手的,有觉得是陶拍的,甚至有人觉得支脚是陶器的一部分。支脚的命名也五花八门,有角形器、坠形器、长帽形器、猪嘴形器等。直到考古人员们发现了一侧有烟熏和粉红色等长久烧过痕迹的支脚,结合土著居民中仍在使用的支脚,这才恍然大悟---原来这些器物是用来支撑烧火的支脚。
支脚虽然形体不太引人注目,且制作方法简单原始,但是在那个蛮荒的远古时代,它却是人们生活必不可少的生活器件,并随着生产力的不断进步演化发展。
"起先人们使用天然石块作为支脚,可能是随手捡来的几块大小相当的石块,无所谓形状和姿态,接着开始选用形状规则、表面光滑、稳定性强的石块,甚至还要对选用的石块进行加工。"烟台市博物馆陈列社教部副主任王金定介绍说。