山核桃油富含亚油酸、 a-亚麻酸，它们都是人体的必需脂肪酸，在人体内，亚油酸和a-亚麻酸可以分别衍生为花生四烯酸(ARA)及二十二碳六烯酸(DHA)，后二者应被认为是胎、婴儿的条件必需脂肪酸，也是胎儿、婴儿脑及视网膜的结构和功能脂肪酸。α-亚麻酸提高胎儿的大脑发育和脑神经功能，增强脑细胞信息功能，促进人脑正常发育。资料表明:大脑发育80%~90%都是在母体内完成的，妊娠期间，如果补充足量的α-亚麻酸，胎儿的脑神经细胞发育的数量多、功能强，智商可提高20%~30%;α-亚麻酸增强胎儿视力，还影响视神经，妊娠妇女或出生后的乳儿饮食中如果缺少含α-亚麻酸的食物，胎儿视网膜的磷脂质中DHA含量会减少一半，会使胎儿视力明显减弱;α-亚麻酸促进胎儿的机能和形体发育，特别是对发育不良的胎儿和早产儿能促进机体发育到正常水平，最大程度地避免肢体畸形、脑瘫和无脑儿的发生。如果准妈妈体内缺乏α亚麻酸，宝宝就可能出现脑发育迟缓、智力受损、机体发育缓慢和视力不好等症状，导致终生遗憾。因此被誉为"神奇的脑黄金"。
大规模流行病学研究表明:α-亚麻酸是孕妇缺乏营养素之首。这也引起越来越多的专家重视。2009年10月16日至18日，中国营养学会第12届全国营养学术研讨会在上海召开，来自国内165所医院近300名营养学专家、妇产临床医生出席了大会。专家们极力呼吁要将α-亚麻酸纳入国家基本公共卫生服务体系，应该向补叶酸一样，强制向孕妇推广。《中国居民膳食营养参考摄入量》一书是我国目前最权威的营养摄入参考标准，其中就提倡摄入核桃、深海鱼类等食物补充α-亚麻酸。
