部分初次进入高原的人，在海拔3000米的高度，24小时内出现头疼、头晕、眼花、耳鸣、全身乏力、行走困难、难以入睡等症状，严重者出现腹胀、食欲不振、恶心、呕吐、心慌、气短、胸闷、面色及口唇发紫或面部水肿等症状。出现这些症状，应在原高度处停留休息3~5天，或立即下降数百米高度，一般就可恢复正常。
有报道说，3500米以下的发病率占37%~51%,3600米-5000米的发病率达50%。这说明高度越高，高原反应的发病率越高。
严重的高原反应对人体的伤害是比较严重的，因此，在进入高原后，如果出现了下列症状，应考虑已经发生高原反应：
1. 头部剧烈疼痛、心慌、气短、胸闷、食欲不振、恶心、呕吐、口唇指甲紫绀。
2. 意识恍惚，认知能力骤降。主要表现为计算困难，在未进入高原之前做一道简单的加法题，记录所用时间，在出现症状时，重复做同样的计算题，如果所用时间比原先延长，说明已经发生高原反应。
3. 出现幻觉，感到温暖，常常无目标地跟随在他人后面行走。
