对于突然发生的膝关节骨性关节炎的疼痛，在中国传统的自治方法中，首先想到的是热敷，中国人的理念是活血化瘀，促进循环，但这里有一些问题，有的人确实缓解了疼痛，但第二天疼痛仍在继续，还有一部分人是到时疼痛加重了。
这就是对急性炎症的理解。急性炎症的特点是红、肿、痛，即由血管系统反应为主构成的炎症。局部血管扩张，炎症和致痛因素渗入组织。急性炎症就像火，应该被扑灭，而不是被加热。
冷和热是物理治疗的两个对立面，似乎有些难以取舍，但实际上这并不困难。冷会导致血管收缩，肌肉血流变慢，长时间的冷会导致肌肉痉挛，但可以止血，消除滑膜炎症，促进软骨和肌腱内胶原组织的恢复和重建；热会导致血管扩张和滑膜肌肉组织充血，可以缓解肌肉痉挛，但会增加炎症和出血，尤其是在关节炎的急性炎症阶段，过多的热会导致炎症加剧。
这里有两个特别的例子说明热敷的弊端。其一，一个年轻人从高处摔倒在地，右脚跟轻度疼痛，村医给他用热葡萄酒变形揉捏，来就诊时，下肢全面肿胀，皮下淤血，X光显示脚跟骨骨折，无疑是热敷造成的，而且出血量很大，以后再就诊可能会出现筋膜室综合症，导致严重后果。二、老光棍女，右膝严重骨关节炎，反复发作多年，某次受凉后膝关节剧烈疼痛，自行按压后右膝更加肿胀有冷痛缓解等，来到门诊进行关节穿刺，没想到穿刺液是血性的!可见，急性期的关节滑膜充血脆弱，一旦受热就会破裂出血。
由此可见，在绝大多数急性期损伤和至少一半的慢性劳损病例中，冷敷是没有错的，相反可能是不好的；只有一半的慢性疼痛，在肌丰热敷是有效的，可见热敷对慢性期疼痛，包括热水、热疗、蜡疗、中药熏蒸，时机好，会明显改善局部血液循环，促进炎症因子的排出，起到很好的治疗作用。
所以有一个经验之谈，对于中老年膝关节骨性关节炎患者，即当关节比平时肿胀，温度稍高，疼痛严重，提示可能处于骨性关节炎的发作期时，在冷敷或热敷效果不明显的情况下，最好不做任何处理，好好休息，然后找医生帮助诊断和用药。
