有氧运动能迅速起效并抵御焦虑状态。直到最近,研究人员才刚刚开始弄清它的作用机理。 在生理上,体育运动不仅降低了肌肉的静息张力,还由此中断了传向大脑的焦虑循环。一旦身体平静下来,大脑的担忧情绪也就更少了。
不但如此,运动还产生了有镇静作用的化学反应。当肌肉开始工作时,身体分解脂肪分子,并激活它们释放脂肪酸进入到血液中。游离脂肪酸与人体内的八种氨基酸之一的色氨酸争夺转运蛋白上的结合位点,并以这种方式增加血液浓度。为了达到同等浓度,色氨酸强行通过血脑屏障进入大脑。
一旦进入后,色氨酸就立刻成为制造血清素的原材料。除了得到色氨酸的补充之外,伴随运动产生的更多脑源性神经营养因子(BDNF)也同时提高了具有镇静作用并增强我们安全感的血清素水平。 运动还触发了γ-氨基丁酸(GABA)的释放。它是大脑主要的抑制型神经递质(也是大多数抗焦虑药物的主要目标)。在细胞层面上,正常浓度的GABA对终止焦虑的自证预言(self-fulfilling prophecy)至关重要——它中断了大脑内强迫性的反馈循环。
当心跳加剧后,心肌细胞产生一种叫心钠素(ANP)的分子,它可以抑制过度兴奋的状态。ANP还是我们身体用来调节应激反应的另一个工具,关于这一点我稍后会介绍。