早期昏迷在严重的颅脑创伤中很常见，超过一半的人在超过6小时内没有恢复意识的情况下死亡。大约10%的颅脑损伤（20%的幸存者）在受伤后一个月内仍无反应，其余的人从昏迷到苏醒，功能逐渐改善。保持无反应超过1至3个月的病人可能发展为植物状态，表现为存在自然睡眠-觉醒周期，但缺乏大脑皮层判断行为的特征。
伤后1个月的植物人状态的病人仍可能经历质的恢复，但其恢复的机会随着时间的推移而减少。处于植物状态1个月的病人有50%的机会恢复某种程度的感知，有28%的机会在1年内提高其独立水平。
受伤后至少1年或更长时间处于植物状态的病人仍有可能苏醒。然而，如果苏醒持续时间长，几乎总是会留下严重的残疾。非创伤性原因导致的植物状态（如心脏骤停），总体上很少有苏醒超过3个月的情况。这表明外伤合并继发性缺氧损伤的病人可能比单纯损伤的病人预后更差。
以下因素可能是预测从无反应状态过渡到唤醒状态的积极因素：年龄小、瞳孔反应和联合眼球运动、去皮质姿势而非去势或松弛状态、早期自发睁眼、不依赖呼吸机或脑积水；这些预测因素的准确性还不足以准确指导早期临床决策。最小意识状态和植物人状态一样，可以作为康复过程中的一个过渡状态，也可以作为一个持续的功能状态。
