1个细胞经过大概30个细胞周期的分裂增殖，大致可以达到109个，体积约几毫米。因此，恶性肿瘤不是一天所得，从一个细胞的癌变演变成恶性肿瘤系统疾病，必将经历一段相当长的时间。在肿瘤逐渐增大的这段时间中，无论是体积因素刺激周边组织或细胞、分泌因素导致正常组织或细胞功能紊乱、自身凋亡而出现机体修复机制，都可能出现一些伴发症状，比如咳嗽咳血、便血、血尿等等。这些症状看上去并没有任何特异性，往往容易被人忽视，然而如果根据这些症状早期进行检查及治疗，往往能够将肿瘤消灭在最早期，以获得最佳的预后。这些症状有时候是自行发生的，有时候需要我们养成一些好习惯。
咳嗽是我们生活中最常见的一种症状，无论是慢性咽炎、普通感冒或严重的呼吸系统疾病，都可能以咳嗽为最主要的症状，因此也最容易被我们忽视。由于受到空气污染、吸烟、不良生活习惯等影响，全世界范围内肺癌的发病率均在逐年升高，咳嗽也是肺癌最常见以及最早出现的症状之一。那么我们如何来鉴别普通的咳嗽和肺癌引起的咳嗽呢?首先，从出现和持续的时间上来看：一般性咳嗽常有诱发的原因，比如上呼吸道感染、肺部感染等，当原发疾病得到控制后咳嗽症状会逐渐减轻或消失;而肺癌出现的咳嗽往往没有任何的诱因或发作时相，病程长，症状不易改善，对镇咳等药物敏感性差。其次，从咳嗽性质上来看：一般性咳嗽常常伴有发热、咽痛、咳痰等;而肺癌所致咳嗽以刺激性干咳最为常见，是因为肿瘤组织增长过程中侵及或贴近气道，引发气道刺激症状而出现刺激性干咳，往往不伴有咳痰、咽痛等，如在肿瘤生长过程中导致局部毛细血管破裂可出现血痰。所以如出现无明显诱因且经治疗无明显改善的刺激性干咳，应及时到转科医生处进行检查。
便血也是生活中最常见的临床症状，主要见于痔疮、肠道炎症、胃肠道恶性肿瘤等。若进行细分，便血可以再分为粪便表面带有鲜血、粪便中夹有鲜血、粪便开端带血而后无明显带血、排便全程中均可见鲜血等。痔疮出血主要表现为在粪便表面带有鲜血，是因为在粪便通过肛门直肠时随摩擦而在表面占有鲜血;单纯排便开始阶段带有鲜血，如果结合大便硬结难排除等，考虑为排便其实过程中因为粪质过硬而损伤局部肠道粘膜而致出血。消化道肿瘤导致的便血通常持续时间较长，便血形式不定，而且常见排便规律、粪质性状等变化。如果发现不规则便血，仔细观察一下到底是以上哪种便血的形式，再结合自身的病史和医生详细交流，可以及时进行指诊或肠镜等多种检查方法明确病变性质，早期发现早期治疗。
当然，多种恶性肿瘤都可以以出血为主要表现，便血只是其中一种。临床还很常见的比如血尿，也应注意观察是起始段血尿、中末段血尿还是全程血尿，可见于肾癌、膀胱癌、输尿管恶性肿瘤等多种泌尿系统恶性肿瘤性疾病，进一步检查则可明确是那些部位的病变。鼻衄多见于青少年，也可见于中老年人，如果经常出现，并且没有任何的诱发因素，则需要当心，一定要排除鼻咽癌的可能。咳嗽咯血或痰中带血我们在上面已经述及，需要排除肺癌的可能。
在生活中除注意以上所提到的临床症状，还应酌加细心地观察有无无明显原因的疼痛、肿块、体重减轻或消瘦、乏力倦怠等，根据症状进行有针对性的检查，即可早期发现恶性肿瘤。
除了被动的等待临床症状来“找上门”，我们还可以养成几个好习惯，主动出击!
首先是乳房的自我检查。在发达国家，乳腺癌的发病率攀升速度明显高于其它恶性肿瘤，这与现代饮食结构和生活方式的改变密切相关。乳腺癌经早期诊治后的预后相对较好，因此早期发现和诊断对于乳腺癌患者来说更加重要。其实早期发现乳腺癌并不难，只需要定期进行自我检查，就可以早期发现它的蛛丝马迹。最简单的方法是在淋浴时先进行对镜观察，查看两侧乳房形态是否对称、表面皮肤有无“橘皮样”改变、乳晕有无异常变化等;再进行触诊，可以用四指指端按照一个固定的方向进行自我触摸，查看有无肿块或结节。乳房自检每个月经周期进行一次即可，简单方便又意义重大!
淋巴结的触诊对于恶性肿瘤的自我发现也很重要。淋巴结广泛分布与人体多个部位，其中最易触及以及最常用的浅表淋巴结主要为双侧下颌下、颈前颈后、锁骨上下、腋窝和腹股沟。淋巴结的触诊每月一次即可，主要注意活动度如何、有无触痛等。如若发现淋巴结肿大，根据所出现的区域进行系统检查，对于恶性肿瘤的早期发现有很大的帮助。
