何首乌是蓼科多年生藤本植物的块根，又名首乌、红内消、马肝石、陈知白等。近年来，一些人希望口服首乌获得乌发的功效，却出现了药源性肝损害等问题，这与大家对白发产生的原因和何首乌功效的了解不够有关。
白发产生的诱因非常复杂，如遗传因素、精神因素、紫外线照射、酪氨酸与铜离子相对缺乏等都可能引起色素合成障碍，生成白发。正常情况下，约半数人在50岁左右头发会有一半变白。由于白发形成的原因多种多样，治疗方法也有所区别。
生何首乌可以清热解毒，有一定的泻下作用，不建议大家自行服用。炮制后，何首乌中的蒽醌分解，泻下作用减轻，二苯乙烯类、磷脂类、鞣质类成分含量也有所降低，常被用于乌发。但对于何首乌乌发的效果和适用人群，还有待研究确定。 现有的动物实验表明，何首乌主要成分二苯乙烯苷的局部外用制剂，能使豚鼠背部皮肤中含黑素颗粒的细胞增加，使皮肤增色。何首乌提取物外用时，有促进小鼠毛发生长的作用，原因可能是药物使处于静息状态的毛囊进入生长状态。以上研究表明，何首乌制剂外用可能具有一定的乌发、生发效果。选择合理的给药途径也许是促进何首乌发挥乌发功效，降低不良反应发生率的解决办法之一。
