人们认为睡眠时打鼾是一种正常现象，但其实不然。
打鼾是睡眠时呼吸气流冲击上气道结构的异常组织而产生的声音（上气道是指从鼻腔到喉结这一用手可触及的区域，包括鼻腔、鼻咽腔、口腔、喉腔等）。
而这样的鼾声高低随着上呼吸道异常的严重程度而变化。打鼾者挣扎着呼吸，他们的胸部呼吸比正常人更费力，而胸部过度用力产生的负压导致气道关闭，出现医学上诊断的呼吸暂停。家庭成员或同一房间的人经常听到打鼾声停止，然后发出更大的声音。这种打鼾声给人们带来了许多危害。噪音扰民，影响同室人的睡眠，甚至影响夫妻关系；更主要的是危害个人健康，张嘴打鼾的人早上醒来时往往喉咙发干（要知道张嘴呼吸一晚上，会损失近500毫升的水分，血液会浓缩）引发高血压和糖尿病的因素。喝酒后打鼾加重就会出现呛咳，这种呛咳会引发晚上的呛咳；打鼾的人睡眠很浅，通常说自己不睡，越睡越多，白天起来头晕、乏力、困倦。开车中很容易发生交通事故。
