睡眠是什么?
要说清楚失眠，首先要对健康的睡眠有一个正确的基本的认识。睡眠，首先是一种生理活动，与吃饭一样，是一种本能活动。婴儿出生后，不要别人训练，就会吃奶、睡觉。这是一种与生俱来的能力。
人的睡眠时间，随着年龄的增长，总体的趋势是越来越少。所以，老年人出现睡眠时间变短变浅，在很多情况下，是一种正常的自然的现象，不必紧张害怕。有人说，正常的睡眠是8个小时，其实这是一个误解，或者说不够恰当。每个人由于存在生理心理差别，对睡眠的时间需求也不相同。
一般来说多在6~9小时内。只要自己和自己比，某一段时间的前后，睡眠时长没有明显差异就可以。而不要去和别人比较，更不必羡慕睡眠时间长的人。
睡眠，表面看起来很简单很平静，其实并不简单。睡眠启动后，人先是进入浅睡眠状态，持续一段时间后进入深睡眠状态，肌肉也会变得越来越放松。然后再由深到浅，接下来进入另外一种睡眠状态，有梦的睡眠。这个时候不被叫醒，是不知道自己在做梦的。
做一刻钟左右的梦后，人会再次回到浅睡眠的状态。这样，睡眠由浅到深，由深再到浅，再做梦，就构成了一个睡眠周期。一个晚上一般要进行4~5个这样的睡眠周期，也意味着一个人实际上一晚上至少有4~5个时段是在做梦的。只有在做梦的时段醒来，才会发觉自己在做梦，否则就会觉得“一夜无梦”。
睡眠的意义不仅在于恢复精力和体力，在睡眠中，人脑就像一台电脑的服务器那样，还在后台默默地处理很多信息，包括对记忆信息的加工、整合等等。有些人喜欢熬夜学习，其实，这是最不经济的策略。剥夺了睡眠时间，就等于打乱了大脑对学习材料进行加工处理的机会，反而会降低记忆功能。
另外，睡眠时还会发生一些内分泌方面的变化，包括生长激素的分泌。有些孩子在青春个子长得很高，其中睡眠的左右功不可没。此外，睡眠还有很多功能，比如提高机体的免疫力等。
有些失眠是人为的
睡眠既然像吃饭一样，是一种本能活动，一般来说，是不需要主观努力就可以完成的事情。就如同人们吃饭一样，当人把食物咀嚼后吞咽下去，食物就进入了消化系统。没有谁去关注食物是进入胃了，还是进入小肠了，消化液分泌得够不够等问题，消化系统自然而然地就把这一系列的工作独立完成了。睡眠本身也具有类似的功能。我们脑内就有专门负责睡眠和觉醒的结构。
但是，有些人会过分夸大睡眠的作用，会过分夸大失眠的危害，一旦失眠，则立刻非常警觉，在次日一定想法设法让自己补觉，或提前就寝，或强迫自己几点入睡。结果，这种主观的努力反而干扰了睡眠本身的节律，抑制睡眠本身调节功能的发挥，带着“目的”去睡觉，反而会让自己变得兴奋、警觉甚至焦虑。
结果，与睡眠本身的放松状态背道而驰，失眠也就难以避免了。一旦连续失眠几个晚上，有的人会觉得这是很严重的健康问题，会继续想办法 “努力地”睡觉，结果就进入了恶性循环，晚上越想睡越兴奋，白天不该睡觉的时候却昏昏欲睡。睡眠就这样在主观的努力下转变为了失眠。失眠也因为不恰当的关注而得以维持。
实际上，如果连续熬夜，睡眠本身会积攒一些睡眠压力，到睡觉的时候，想不困都很难。如果没有人为的干预，人本身会很快就会入睡的。就是那些对睡眠过分的期待和关注，导致了失眠。
有些失眠是心理疾病的表现
还有些患者的失眠与上面的情况有所不同。有些人或许没有什么直接原因，睡眠就渐渐地不理想了，比如入睡慢，容易醒，特别是醒得较早。白天逐渐出现情绪低落，心烦，话少，兴趣降低，食欲下降，精力不足等。这个时候，可能就有抑郁的发生了，失眠不过是抑郁的表现之一，是抑郁诸多症状中的一个。却是最容易被识别和发现的症状。
这个时候，如果仅仅处理失眠，则效果有限。需要在进行抗抑郁治疗的同时，进行失眠的治疗，标本兼治。抑郁缓解后，失眠也会慢慢地随之而好转。
很多中老年人由于合并躯体疾病，以及年龄的原因，出现抑郁的风险也在增加。往往最初就是以失眠作为最早出现的症状。此时，如果合并情绪方面的问题，则最好到精神或心理科就诊，以排除有无抑郁的存在。
当然，其他很多心理疾病也会伴发失眠。在就诊的时候，一定要把失眠以及伴随出现的精神心理症状告诉医生，以免贻误病情。
失眠了，怎么办?
尽管都是本能活动，但睡眠相比吃饭，似乎更容易受到心理因素的影响。出现失眠了，该如何调节呢?这要视情况而定。
如果只是偶尔由于心理因素的影响而失眠，那么可以做一下腹式呼吸，让自己的心绪平静下来。可以这样操作：仰卧在床上，先是慢慢地深深地吸气，同时把腹部鼓起来，吸气的时间大概保持在六到七秒，直到不能再吸气为止，可以同时在心里默默地查六到七个数，1,2,3，~7，然后再慢慢地呼气，同时收缩腹部，也保持在六到七秒，直到不能再呼气气为止。
这样就完成了一次腹式呼吸。每次腹式呼吸能够持续12到15秒，每分钟呼吸次数在四到五次。而呼吸频率慢了，人的情绪也会逐渐地回复平静，身体也会放松下来，睡眠也就会慢慢地启动。
如果是睡眠态度不良造成的失眠，则要建立新的睡眠信念。睡眠固然重要，但不要过分夸大失眠的危害，减少对睡眠的干预，才能保证其发挥自身调节的功能。就像前面案例中说的张阿姨，采取的措施越多，等于对睡眠的期望越大，心理压力也就越多，反而会抑制睡眠自身的调节功能。在进行这些活动的时候，不要在主观上和睡眠建立联系。
比如喝牛奶，仅仅体验牛奶的香甜就是了;泡脚，就享受水温的舒适就是了;散步，就欣赏路边的风景就是了。睡眠承载的期望越小，容易发挥自身的功能。
如果失眠的同时，有精神心理方面的其他的明显的变化，最好还是去找医生看看。排除一下是否为某些心理疾病的早期表现。
总之，睡眠就像孩子一样，需要关注，需要管理，更宜顺其自然。让睡眠自身发挥好本来的功能。
