从临床症状及发病特点来看，食道癌多属“噎膈”之证，古代医家多有类似描述，如《医贯》中就曾指出“噎膈者，饥欲得食，但噎塞迎逆于咽喉胸膈之间，在胃口之上，未曾入胃即带痰涎而出”，《医碥》中也说“酒家多噎膈，饮热酒者尤多，以热伤津、咽管干涩，食不得入也”，准确指出了病变部位在于食道。孙师通过总结临床经验，认为食道癌虽病在食道，但其种种病症仍主要缘于脾胃，本质上还属脾胃病变；原因就在于食道癌的众多病因学因素，如食物中潜藏的亚硝胺、霉菌、苯并芘、多环芳羟化合物等物质的损伤，以及吸烟饮酒、热辣食物的刺激，和营养元素、维生素以及微量元素的缺乏等等，本质上都与脾胃损伤、脾胃亏虚和胃失和降、胃酸反流有关；尤其食道癌之癌前状态、反流性食道病变――barrett食管更是胃失和降、胃气上逆，进而长期胃酸反流、灼伤腐蚀造成的典型后果。故调理脾胃才是治疗食道癌的根本。
调理脾胃应首重健脾升清，其次在于健胃消食、和胃降逆，以最大程度减少和抑制胃酸反流造成食道损伤的机会。因为脾胃为“后天之本”、“气血生化之源”，水谷化生之所，所以每每要求“四季脾旺不受邪”（《金匿要略？脏腑经络先后病脉证》），以保持正常的消化功能和满足人体基本生存需求，但脾胃又每每易与食物中的各种有毒、刺激性物质，或有损伤脾胃功能的物质相接触而“受邪”，因此脾胃又每每易遭受损伤，导致脾失健运升清、胃失腐熟和降，进而胃气上逆和胃酸反流反复损伤食道。故孙师组方往往以黄芪为君，健脾升清；以党参或太子参加白术、茯苓为臣，辅助黄芪健脾、升清、运化；而白术、茯苓还具有渗湿化痰、导水利尿之功，可辅佐黄芪祛除胃脘因脾失健运而积留的痰饮水湿之弊；佐以赤白芍，生化血液、缓急止痛，又兼有“除血痹，破坚积”（《神农本草经》）、“通顺血脉，……去水气”（《名医别录》）之功。在此基础上，运用经验组方“金麦代赭汤”――即重用生麦芽、鸡内金、代赭石以健胃消食、和降胃气。其中生麦芽、鸡内金合用可提升胃气、健胃消食、除壅化积，生麦芽并可“温中，开胃，……消痰，破Y结”（《日华子本草》），鸡内金并可“宽中健脾”（《滇南本草》），均属一药多用、脾胃并调，代赭石则可“驱浊下冲，降摄肺胃之逆气”（《长沙药解》），与生麦芽合用，可升降枢机、调理气机。此三药合用，不仅可使积滞之食物加快消化而和降入肠，减少停留于胃的时间，亦减少了胃气上逆和胃酸反流继而损伤食道的机会。
针对一些胃酸反流、刺激食道征象明显，具有吞酸嗳腐、呕恶痰涎或胸骨后灼痛、烧心、吞咽干涩而虚烦莫名的患者，孙师根据《伤寒论》所载“心中懊恼，虚烦不得眠”、“小结胸病，正在心下”等论述，认为属“吞酸”、“嘈杂”范畴，师其法而变其方，分别按“肝胃郁热”、“痰热互结”，予左金丸、小陷胸汤分证处理，取效卓然。
1、抗癌解毒
孙师认为，食道癌主因脾胃亏虚，胃失和降，胃气上逆，胃酸反流，浸润腐蚀食管，进致气滞、血瘀、痰凝、肉败于食管，蕴生热毒所致。因此在健脾和胃基础上运用抗癌解毒法，多选用清热解毒、软坚散结之品；孙师尤喜用石见穿，《本草纲目》中说“石见穿，主……痈肿”，其主产地药志《苏州本产药材》云“治噎膈，痰饮气喘”、《江苏药材志》云“治瘰疬”，足见其具有清热解毒、化痰消饮、软坚散结之功，且由于能治痈肿，故具有祛腐肉而生新肌之作用，此点对于同为血肉腐败的食道癌来说，亦非常重要。此外，食道癌常向管腔内浸润生长，导致食道狭窄、阻塞，因此患者常感吞咽困难，咽食甚至咽水即可诱发剧烈疼痛，极大地影响生活质量、打击患者生存信心，故孙师常将威灵仙与石见穿合用；由于威灵仙亦具有主治“积聚”（《唐本草》）和“去……Y瘕痃癣气块，……宿脓恶水”（《开宝本草》）、“通经活络……止痛”（《广西中草药》）之功效，因此不仅可以辅助石见穿软坚散结、祛腐生新，且能缓解平滑肌痉挛、止痛，进而缓解吞咽困难，增强患者战胜肿瘤的信心。除以上二药外，孙师还喜用天龙治疗食道癌。天龙又名壁虎、守宫，《本草纲目》指出其“咸，寒，有小毒”，主治“血积成痞，厉风瘰疬”，产地药志《四川中药志》中说其能“破血积包块，治肿痛”，《医方摘要》中甚至单用一味“壁虎焙干研末，油调敷之”以治疗“痈疮大痛”，说明其具有软坚破结、清热解毒、消肿止痛之功效，而现代研究表明天龙具有广泛的抗癌作用，孙师认为其用于治疗食道癌效果尤其显著，因此孙师常选用之。
2、祛瘀生新
欲使食道癌“腐肉尽”而“新肉生”，须予以 “祛瘀生新”、“祛腐生肌”治疗，才能使新生的正常组织代替坏死癌组织。对此，孙师运用对药“白芷、露蜂房”拔毒祛腐，“血余炭、生蒲黄”祛瘀生新，四药并用，取效明显。白芷、露蜂房均具有拔毒溃脓之功，《本草纲目》就曾说过白芷能治“刀箭金疮”，而露蜂房为“阳明药也，外科……用之者，亦皆取其以毒攻毒”，《日华子本草》也说露蜂房可“治……痢疾、乳痈”，可见二者比较而言露蜂房主要偏于解毒、白芷主要偏于拔毒，二者同用，可奏拔毒祛腐之功，现代医学也证明二者均有抗肿瘤作用。血余炭和生蒲黄均属化瘀止血药，化瘀即是“除腐血”，而止血则能使血液中的精华不致流失，具有“藏精”、“长肉”之作用。孙师巧妙地将四药有机地融合在一起，兼顾祛腐、祛瘀、止血、生肌长肉，故能有效抑制肿瘤，改善症状，延长生命。除以上四药外，孙师还常用穿山甲、鳖甲，其中穿山甲在《本草纲目》中指出其能“消痈肿，排脓血”，《本草再新》说其可“解热败毒”，《日华子本草》则明确指出其能治“恶疮”，可见穿山甲亦有祛腐生肌、解毒抗癌的作用；鳖甲在《神农本草经》中指出其可主治“息肉、阴蚀、痔核、恶肉”，《日华子本草》认为其可“去血气，破Y结、恶血，消疮肿并扑损瘀血，肠痈”，足见鳖甲亦具有祛瘀生新、祛腐生肌作用。由于二者均属甲类、质重内潜，又善走串，故能深入癌毒潜伏之所，拔毒而出，且均属血肉有情之品，兼有补益作用，故为孙师所喜用。
3、疏肝解郁
自古以来，历代医家治疗“噎膈”证无不重视疏肝解郁，如张景岳就曾说过“噎膈证，必忧愁思虑，积劳积郁”，李中梓也认为“大抵气血亏损、复因悲思忧恚”，故孙师十分重视疏肝解郁在治疗食道癌中的作用。由于食道癌早期症状不典型，往往出现症状就诊时，多已发展到中晚期，特别是食道上段病变手术切除比较困难，有相当一部分病人只能采用放射治疗，效果欠佳，患者往往出现复发或远处转移，因此影响患者情绪，导致悲观、失望，挫伤患者生存信心。孙师针对这种情况，除予以一定药物治疗外，尚须予以适当心理疏导，给予患者适当的同情与安慰，鼓励患者以积极的心态接受治疗，强调心情舒畅有利于疾病预后，使患者自觉发挥主观能动性，积极配合药物治疗。药物方面，孙师喜用逍遥散合二术郁灵丹化裁，或于补益脾胃主方中酌加郁金、玄胡、香橼、佛手、苏木、莪术之类，以行气活血、疏肝解郁，取得较好疗效。
结语：治疗食道癌以脾胃为本，重视调理脾胃枢机，予以健脾升清、健胃消食、和胃降逆治疗，调动并协调脏腑机能，积极防止胃酸反流加重食道损伤，在此基础上运用抗癌解毒、祛腐生肌、祛瘀生新等法，有效缓解症状、抑制肿瘤生长，并重视情志在疾病发生发展过程中的作用，予以疏肝解郁、调理气机，辅以疏导心理，增强患者抗癌信心，多管齐下，故疗效显著。孙师用药总体上平实和缓，自成特色，体现了老师对食道癌病机的深刻认识，在临床上经得起考验，实际疗效证明老师的学术思想是贴合实际的。
