戒烟可以减少慢性阻塞性肺病、肺癌、冠心病、中风、周围血管疾病以及胃和十二指肠溃疡等疾病的发病率和死亡率。戒烟还可以减少对周围人，特别是他们的家庭成员和同事的被动吸烟的风险。烟草是对人类健康的主要威胁之一，医生有保护人类健康权利的神圣责任，从这个角度看，控烟是医生的责任之一。作为一名医生，首先应该做到不吸烟。然而，在中国，医生的吸烟情况比一般人严重，成为控烟的对立面，这显然与医生的责任和形象相冲突。吸烟水平反映了社会的文明程度，美国、加拿大和西欧一些发达国家的吸烟率已经开始逐步下降。
在各个年龄段戒烟都有好处，早戒比晚戒好，戒烟比不戒好。肺功能随年龄下降的速度因吸烟而加快，而戒烟可以轻度提升肺功能，并扭转肺功能下降的速度。30岁之前戒烟可以将肺癌的风险降低90%。戒烟五年后，因吸烟而增加的口腔和食道肿瘤的风险减少一半。戒烟后，心脏病的风险降低得更快，1年内因吸烟导致的死亡减少一半，15年内绝对风险与从不吸烟者的风险相近。
世界卫生组织已将烟草依赖作为一种疾病纳入《国际疾病分类》（ICD-10）（F17.2，一种精神神经疾病），承认烟草是当今人类健康的最大威胁。烟草依赖也被称为尼古丁依赖，其特点是无法控制的寻求尼古丁的冲动，以及强迫性地持续使用尼古丁以体验其带来的欣快感和愉悦，并避免可能出现的戒断症状。吸烟成瘾的本质是尼古丁依赖。一旦上瘾，吸烟者需要每隔30-40分钟抽一支烟，以维持大脑中尼古丁的稳定水平，当达不到这个水平时，吸烟者会感到烦躁、恶心、头疼，并渴望补充尼古丁，感觉就像吸食阿片一样。尼古丁依赖具有毒品成瘾的所有特征。
烟草依赖的原因与社会环境、心理因素和遗传因素密切相关，这些因素都是相互依赖的。只有少数吸烟者在第一次戒烟时完全戒掉，大多数人在戒烟后会出现复发，需要多次尝试才能最终戒掉。烟草依赖是一种慢性疾病，治疗需要持久的战斗。
