雌激素水平的绝对或相对增加和孕激素水平的减少所引起的乳房结构的破坏会引发乳腺小叶增生，而大豆和豆制品中所含的植物化学物质，如大豆异黄酮，被称为 "植物性雌激素"。"因此，在营养门诊中，患有乳腺小叶增生的妇女经常询问她们是否可以食用豆制品。"植物雌激素 "与导致小叶增生的雌激素之间是否有必然联系？医学专家认为，"植物性雌激素 "和 "小叶增生 "之间是有必然联系的。
植物雌激素与雌激素不一样。植物雌激素是一大类在化学结构和功能上与雌激素（雌二醇）相似的植物衍生化合物，当体内雌激素水平较低时，可选择性地与雌激素受体结合并发挥雌激素的作用。
植物雌激素的雌激素活性取决于它们与人体的雌激素受体（ER）的选择性结合。ER-α存在于乳房和子宫等组织中，而ER-β则存在于中枢神经系统、骨骼、血管壁和泌尿生殖系统中。人体内的雌激素通过与ER-α结合，刺激乳腺细胞和子宫内膜细胞的增殖，在促进乳腺小叶增生、乳腺癌和子宫内膜癌的发生中发挥作用；而植物雌激素与ER-β结合的亲和力和活化程度远高于ER-α，通过与ER-β结合，在靶组织中发挥雌激素作用，改善内源性雌激素疾病分泌不足造成的影响，保护乳房疾病的发生。植物雌激素在促进乳腺增生方面的效果仅是雌激素的千分之一。
