糖尿病影响肾脏，一般是缓慢渐进式的，往往需要一二十年，才会造成肾伤害。目前糖尿病肾病已成为慢性肾功能不全的主要原因之一。据医学观察，胰岛素依赖型的糖尿病患者，有三成将来会并发肾病变;而非胰岛素依赖型糖尿病患者，则约10％~12％。麻烦的是，非胰岛素依赖型糖尿病患者往往肾功能不全已发作多年而不自觉，当诊断确立时，肾病变已然形成。糖尿病是仅次于心血管疾病、肿瘤而位居第三位的致死性疾病，而糖尿病肾病所致尿毒症是最主要的死因之一。
病因
糖尿病性肾病的发生原因，仍是当前的研究重点，较为学者肯定的有高血压、代谢异常及遗传等三个因素。研究发现，当长期高血糖时，血压亦会上升，人体血流量相对增加，肾小球微血管内压提高，促成肾小球滤过率升高;又因高血糖、高血清胰岛素及高血脂等代谢问题的作用，造成肾小球结构改变，进而引起蛋白质聚集在肾间质内，诱发各种炎症因子释放，产生细胞增生、肥厚，最后形成肾硬化。若加上糖尿病神经病变引起膀胱排尿功能的障碍，而引发的感染或尿路阻塞，则将使肾功能进一步受伤害。
发病阶段
临床上，习惯将糖尿病性肾病分成五个阶段。
第一阶段：肾肥大及高肾小球滤过率，临床上毫无症状；
第二阶段：则在数年后于肾组织切片(活组织检查)出现早期病灶，但肾小球滤过率仍增高或正常；
第三阶段：患者出现微量白蛋白尿，每日排出量在20毫克以上，200毫克以下；
第四阶段：则是持续性蛋白尿，每日白蛋白尿排出量高于200毫克;此阶段常伴随高血压的出现及肾功能恶化；
第五阶段：通常在出现明显蛋白尿5~10年后发生，70％的患者会发展成尿毒症；
第三阶段以前，若严格控制血糖，肾功能变化是可逆性的。但超过第三阶段，肾结构便逐渐被破坏，功能每况愈下。因此，糖尿病患者须严格控制血糖、血压，并定期检查肾功能，才能避免肾病变发展。
