1.目前，吸烟被认为是肺癌最重要的风险因素。烟草中有3000多种化学物质，包括多链芳香烃（如苯并（a）芘）和亚硝胺，具有很强的致癌活性。
2.职业和环境暴露 肺癌是职业性癌症中最重要的类型。据估计，大约10%的肺癌患者有环境和职业接触史。以下九种职业环境致癌物已被证明会增加肺癌的发病率：铝制品的副产品、砷、石棉、双氯甲基醚、铬化合物、焦炉、芥子气、含镍杂质和氯乙烯。长期接触铍、镉、硅和福尔马林也会增加肺癌的发病率，空气污染，特别是工业废气，都会引发肺癌。
3.电离辐射 肺部是一个对辐射比较敏感的器官。电离辐射引起肺癌的第一个证据来自于Schneeberg-joakimov矿的资料，空气中高浓度的氡及其子体诱发的多为支气管小细胞癌。
4、以前有慢性肺部感染的患者，如肺结核和支气管扩张，在慢性感染过程中，支气管上皮可能转移成鳞状上皮，导致癌变，但这种情况很少。
5.遗传和其他因素，如家族聚集、遗传易感性，以及免疫功能降低、代谢和内分泌功能失调等，也可能在肺癌的发生中起重要作用。许多研究表明，遗传因素可能在易受环境致癌物影响的人群和/或个人中发挥重要作用。
6.发达国家由于燃烧石油、煤炭和内燃机造成的大气污染，以及工业和交通发达地区的沥青路尘中含有苯并芘的致癌碳氢化合物等有害物质，导致肺癌发病率高，这是主要原因。大气污染和吸烟可能相互促进，在肺癌的发病率中起着协同作用。
