不少人把X线片上所见到的颈椎部位增生的骨刺，认为就是颈椎病，其实不然。因为颈椎病是一种比较复杂的颈段脊柱的临床综合病症，它不仅在线片上有异常表现，更重要的是由于颈椎部位的病理变化引起的神经系统或椎动脉等受到的刺激或压迫而出现相应的临床症状。至于X线片上所见到的颈椎部位增生的骨刺，只是颈椎为适应应力的改变而产生的变化，它是一种退变的征象。
许多研究资料表明，在50岁以上的男性和，60岁以上女性中，90％的人可有不同程度的颈椎骨质增生；年满70岁者，几乎在线片上都有骨性关节病的改变，但多数人并不出现临床症状。因为颈椎部位增生的骨刺，是人们在长期的工作和生活中，由于颈椎受到慢性劳损或损伤而引起的退变和代偿的表现，也是颈椎为适应应力的变化而产生的一种防御性反应。它既是生理的，又可能转变为病理的，它可以是由于椎间盘变性而不稳定的颈段脊柱变得较为稳定，但也可能造成对周围神经、血管的压迫，出现相应的临床症状。可见颈椎骨刺是可以成为产生症状的原因之一，但它不是诊断颈椎病的主要依据。因为从临床观察来看，颈椎病的症状与骨刺的有无和大小不成正比，颈椎病可有骨质增生，但有骨质增生并不都有颈椎病的症状。可见颈椎长骨刺，并非都是颈椎病。
