抑郁症和双相情感障碍的发病率是多少？

单纯从目前世界各国的流行病学调查来看，双相情感障碍的患病率要比抑郁症的患病率低很多。例如，在美国，抑郁症的（终身）患病率约为17%，而躁郁症的患病率不到4%。这个数字非常高，一个患病率超过1%的疾病就是高患病率疾病。
还有一组数据：在美国做了一个实验，取了大约200个抑郁症病例，在15年前诊断出来，进行纵向的长期跟踪。到了接近15年的时候，当初被诊断为抑郁症的病人，15年后发现其中约有50%的人不是抑郁症，而是躁狂症。
因为诊断双相的一个重要标准是，只有当你发现有高涨或躁狂发作时，你才能诊断为双相。如果没有发现这种高涨的情绪，而且病人以前从来没有过这种情绪，他每次都有抑郁症发作，那么只能诊断为抑郁症。
比方说，20岁左右发病，呈现为抑郁症发作，就诊前没有高涨情绪。虽然这么年轻就得了抑郁症，将来可能会有躁郁症的风险，可能性很大。但即使如此，也要根据诊断标准来诊断抑郁症。等到情绪高涨发作的时候再改变诊断。这是医学界的现状，也是世界性的难题。
但临床上有一些高危因素出现，可能被认为极有可能是双相的，即使当时发生了抑郁症发作，但也只是一个提示性因素，不是诊断的因素。例如，年龄，如果是很早发病的抑郁症，将来有很大的可能是双相的。抑郁症的平均发病年龄是35岁左右。而双相症的平均发病年龄要早10年。而且超过50%的双相患者的发病年龄超过20岁。因此，像年龄这样的单一因素在帮助医生确定该人未来的情况方面有很大的作用。