甲状腺癌如果肿瘤转移至中央组淋巴结以外的颈血管周围淋巴结时就必须行颈淋巴结清扫术，就是俗称的“颈清”术，这是甲状腺手术中范围最大的手术。最早的颈淋巴结清扫术由于除了切除颈部淋巴脂肪组织外还要一并切除颈内静脉、胸锁乳头肌和副神经，对病人的创伤和功能影响太大，目前已逐步弃用。如今，多采用的保留颈内静脉、胸锁乳头肌和副神经的改良颈淋巴结清扫术。
改良颈淋巴结清扫术可采用“Y”形、”X“或”7“形切口，但目前最常采用的切口是“L”行切口(图1)。不管采用上述何种切口，都会产生纵行的伤口。纵行伤口术后的疤痕挛缩可明显影响颈部的活动和外观。由于甲状腺癌多见于中青年女性，对颈部切口的外观要求较高，因此，国内的学术前辈专家尝试用低颈部的大弧形切口来代替“L”形切口以改善颈淋巴结清扫术对病人外观的影响。
低颈部大弧形切口(图2)存在的争议是担心手术切口过低，达不到彻底清扫淋巴结的目的。但是，随着手术技巧的不断提高和对颈部解剖知识的不断掌握，目前，低颈部大弧形切口完全能达到清扫干净颈部淋巴结的目的，并使切口线和颈部皮纹重合，在保证根治的前提下，最大限度地保留了颈部功能和外观，提高了病人的生活质量，符合现代肿瘤治疗的理念。同时，对一些分化型甲状腺癌的病人，可以保留颈丛。这样可以使病人颈部手术部位特别是耳部和肩部有感觉，从而避免了术后因这些部位皮肤感觉缺失而导致的皮肤创伤和疼痛。
