说起甲亢，上海人其实也并不陌生，普通老百姓把它称做大脖子病，特别是近几年在上海地区甲亢的发病率还有逐年上升的趋势。甲亢是由于甲状腺机能增高、甲状腺激素分泌增多或因甲状腺激素在血循环中水平增高所致的内分泌疾病，其发病原因目前尚无定论。病人以甲状腺弥漫性肿大为其主要特征，伴有不同程度的突眼，还有怕热多汗、食欲亢进、消瘦、心悸和手抖等症状。
应该说甲亢并不是一种绝症，但却是一种顽症，很不爽气，特别是伴有合并症的甲亢更会给治疗带来很大的困难。目前甲亢的治疗主要有三种方法：第一种是内科药物治疗，运用抗甲状腺药物，抑制甲状腺素的合成，从而达到治疗的目的。虽然抗甲状腺药物治疗较安全，但疗程长，需规则服药2年左右，病人常难以坚持。有些病人记性差，经常忘记服药，他们的治疗效果就很差。即使规则服药，其缓解率也只有40％~60％。
第二种是外科手术治疗，通过切除部分甲状腺组织，减少甲状腺素的分泌而达到治疗甲亢的目的。外科手术治疗的主要并发症是会产生伤口出血、感染，神经损伤，甚至出现严重的甲状腺危象，对于年轻的女孩子来说，在颈部留下难看的疤痕也是一件十分遗憾的事。
第三种方法便是运用同位素131I治疗甲亢。碘（I）是合成甲状腺素的原料，131I是碘的同位素，具有和碘一样的特性，能够被甲状腺摄取后停留在甲状腺内。所不同的是131I是一种放射性核素，能放射出β射线。β射线通过它的辐射生物效应，可以破坏一部分甲状腺组织，从而达到抑制甲状腺激素分泌的目的。由于β射线在组织中的射程很短，因此对周围组织的影响很小，十分安全。外科手术是切除一部分甲状腺组织，而我们的同位素131I则是利用无形的射线破坏一部分甲状腺组织，它们所达到的目的其实是一样的，因此，同位素131I治疗甲亢被称为是不开刀的手术。因为不开刀，所以没有手术的并发症，不会留下难看的疤痕，因此更受到年轻女孩子的欢迎。
也许有人对射线会有所顾虑，其实大可不必。因为同位素131I治疗甲亢时所用的剂量很小，只有5mCi左右，病人无需住院，在门诊就可进行治疗。经过全世界范围数十万病例几十年的治疗观察，证明同位素131I治疗甲亢十分安全，不会影响病人今后的生育能力，也不会导致肿瘤发病率的增高。
目前在美国，大约80％的甲亢病人都是采用同位素131I进行治疗，包括美国前总统布什和其夫人的甲亢都是用同位素131I治愈的。在国内，随着医疗保险的全面推广，由于同位素131I治疗甲亢的效益价格比很高，因此日益受到人们的重视。相比内科药物治疗，同位素131I治疗甲亢一般于服药后2~3周症状即能明显好转，2~3月，病情便能趋于稳定，大部分病人经过一次治疗就能痊愈。由于病程短，因此特别符合现代社会快节奏的需要。另一方面，相对于外科手术而言，同位素131I治疗的费用十分低廉，能节省大量的医保费用，社会效益良好。
此外，同位素131I治疗甲亢特别适合于有合并症的甲亢患者，在甲亢症状好转的同时，他们的甲亢性心脏病、肌无力等症状也会同时好转。另外，对于肝肾功能不佳的甲亢患者，同位素131I治疗也是十分安全的。
但是，同位素131I治疗甲亢也有其局限性，其中最大的副反应就是甲减，虽然发生率不高，但由于个体差异等不能控制因素的存在，甲减的发生不能杜绝。当然，患者也不必对于甲减过于顾虑，一旦发生，即可在医生的指导下用甲状腺素进行替代治疗，如果用药剂量恰当，患者的甲减症状就能控制，与正常人无异。即使长期用甲状腺素替代治疗，患者的生活质量与寿命也与正常人无异。
