大家知道，人体内存在胸腔腹腔两大腔隙，分别容纳呼吸/循环系统和消化/排泄系统，两者之间由膈肌分隔。食物经口腔-食道进入胃，需要跨越胸腹腔，在膈肌上有一个天然孔道容纳食道通过。由于先天或后天解剖因素缺陷，食管裂孔逐渐扩大，在腹腔较高压力的作用下把腹腔内脏器（主要是胃）经食管裂孔推入胸腔，就形成食管裂孔疝。
食管裂孔疝与反流性食管炎是“难兄难弟”。以前常把二者混为一谈，现在则认定食管裂孔疝为反流性食管炎的主要解剖性因素。由于食管裂孔疝的存在，胃与食管之间起到抗返流屏障的括约肌（也就是让食物通过的单向阀门）损坏，这些病人的反流性食管炎往往较重，而且很难用药物控制；巨大的食管裂孔疝常使整个胃翻入胸腔，患者不仅会有呼吸困难，而且胃本身也会出现出血甚至坏死。
国外已有的研究表明：
1、食管裂孔疝与巴雷特食管、食道的不典型增生甚至癌变密切相关，有裂孔疝的病人上述病情的发生率明显升高；
2、食管裂孔疝严重损害食道的抗返流屏障，造成胃酸反流的明显症状且不易控制；
3、食管裂孔疝影响食道的廓清功能，食物和反流的胃酸积于疝腔内，加重症状。
基于以上见解，食管裂孔疝需要手术，也只有通过手术治疗才能够修补食管裂孔，恢复其正常大小并重建抗返流屏障。手术的同时还可以在食道下段加做一个“围脖”，进一步减轻胃酸反流。手术中还根据裂孔的大小放置补片，加固修补的食管裂孔，防止其复发。只有通过这种手术治疗（也就是腹腔镜食管裂孔疝修补+胃底折叠）才能够治愈那些药物治疗效果不佳，生活质量极差的反流性食管炎患者。
