在日常生活中，如果出现肩关节疼痛或者功能障碍，人们第一个想到的就是“肩周炎”。事实上肩周炎医学上指的是“冻结肩”，学名叫做“粘连性关节囊炎”。它与肩袖损伤的不同点是：
1、以疼痛和活动受限为主，力弱的症状不明显；
2、肩关节和手臂在各个方向的主动被动活动均受限，不似肩袖损伤主要是主动外展、外旋无力；
3、病程有自限性，也就是说往往一段时间（半年到一年）后能自愈。
“冻结肩”的发病率也并不高，只有2％左右；而肩袖损伤的发病率是肩关节疾病中最高的。研究发现，肩袖损伤的发病率随着年龄的增长明显上升，40岁以下的人群发病率为4％，40～60岁的人群发病率为28％，60岁以上人群的发病率为54％。有几项科学研究证明，60岁以上的老年人出现肩痛症状，有近60％的可能性是肩袖撕裂。这主要是因为以前国内医学界对肩袖损伤这种毛病存在认识误区，将其归入“肩周炎”的范畴，一味地保守治疗，导致肩袖损伤成为漏诊、误诊较多的疾病。不幸的是，这些被误诊为“肩周炎”的患者还在医生的指导下按照肩周炎康复锻炼，如“爬墙”等，或人为地强行手法松解肩关节。这些康复手段都会造成肩袖裂口继续扩大，加重伤情，导致不同程度的肌肉萎缩，肩关节僵硬，长期疼痛还可以导致抑郁症，神经衰弱。一旦形成巨大的不可修复的肩袖撕裂，就会导致患肢致残，肩关节骨关节炎，很多病人最终只能接受人工关节置换术才能缓解病情。
“早诊断，早干预”对肩袖撕裂尤为重要。40岁以上中老年人群，或更为年轻的人群在外伤后，出现肩膀痛，尤其是手举过头疼痛加重，伴有无力感，首先要怀疑肩袖损伤，需尽早到大医院骨科找运动损伤方面的医生诊治。轻度撕裂的肩袖损伤一般可以通过理疗、功能锻炼、药物等保守治疗控制延缓病情发展，但已经撕裂的肩袖组织一般无法愈合。而症状明显的大型或巨大型撕裂、外伤引起的全层撕裂以及保守治疗3个月仍无效的患者，则应及早进行关节镜下微创治疗，将撕裂的肩袖缝回到骨头上，才能使肩袖愈合。手术后再经过系统的康复治疗，患者多能恢复功能。
