利妥昔单抗（美罗华）正越来越多地被运用于视神经脊髓炎（NMO）及其谱系病（NMOSD）的疾病修饰治疗（DMT）中。它可以立竿见影地删除患者外周血所有B细胞，减少表达致病性抗体的浆细胞前体，阻断T-B细胞互相作用，俨然已成为阻断NMO发作的终极利器。
然而，我们仍可以观察到，一小部分难治性NMO，即使用美罗华也无法抑制疾病的复发。我们甚至遇到过美罗华治疗后第二天就发作的情况。
当美罗华无效时，视神经脊髓炎的治疗该何去何从？
最近，德国杜塞尔多夫大学医院和波鸿鲁尔大学附属St.Josef医院的研究者们发布了他们的最新研究成果。研究发现，对于病情高度活跃，美罗华和其他传统免疫抑制剂均无效的NMO患者，白介素6受体阻断剂tocilizumab可能是一条全新的出路。
先前的研究已证明：IL-6可促进浆母细胞中AQP4抗体的合成，NMO患者脑脊液中IL-6的水平显著高于多发性硬化患者。提示IL-6在NMO的发病机制中起重要作用。
6-8mg/kg tocilizumab，每4-6周治疗一次，平均观察时间30.9月。受试者的年化复发率（ARR）从治疗前的4.0降至治疗后的0.4；EDSS评分从7.3降至5.5； tocilizumab 治疗后，所有受试者的神经系统活动性增强病灶显著减少，AQP4抗体滴度和肢体疼痛评分均较治疗前显著降低。这是迄今为止病例数最多，观察时间最长的研究，所有受试对象均为美罗华治疗无效的NMO患者。该研究发表于2015年5月的JAMA Neurol上。
