大多数的腰椎间盘突出症患者通过非手术疗法可取得良好效果，需手术治疗的只是一部分。对于这部分患者，及时手术治疗，也能解除痛苦，恢复劳动力。
腰椎间盘突出症患者的手术适应证为： 症状重、影响工作生活，经非手术治疗无效者；或症状严重，疼痛剧烈，不能接受非手术治疗的患者；有广泛的肌肉瘫痪、感觉减退以及马尾神经损害者，有完全或部分瘫痪者；伴有严重间歇性跛行者，多同时有椎管狭窄症，或X线平片及CT图像显示椎管狭窄者；合并腰椎峡部不连及脊椎滑脱者，宜手术摘除病变髓核组织，同时作对侧椎板及棘突间植骨融合术；对反复发作的中青年患者，为恢复劳动能力，可适当放宽手术指证。对老年及体弱患者手术适应证应从严掌握。
腰椎间盘突出症是脊柱微创技术应用较为广泛和成熟的领域，应该根据患者自身情况、医生的经验和医院的具体情况来选择。
一般来说，症状较轻、病变的早期，MRI或CT检查提示腰椎间盘轻度突出，髓核没有突破纤维环，无游离和脱出的椎间盘碎片，没有明显的节段不稳存在的患者可以采取经皮介入治疗。
对于症状较重、病变晚期的患者，MRI或CT检查提示腰椎间盘突出严重、纤维环破裂、髓核脱出或游离、椎间盘钙化、骨赘增生明显、韧带明显肥厚、椎管和侧隐窝狭窄，且存在明显的不稳的患者，则需要采取显微镜或内窥镜下的腰椎后路减压或者微创器械辅助下的小切口椎间盘摘除术。对于腰椎间盘突出合并腰椎不稳的患者，可以考虑微创下行椎间盘摘除、椎间融合及经皮内固定手术。
