新生兒最怕的是“病從臍入”，這是因為臍帶結紮後留有臍血管斷口，由於臍部感染時有細菌繁殖，細菌及其毒素很快就進入臍血管的斷口處並進入血循環引起菌血症。
新生兒免疫功能低下，體液免疫和細胞免疫均缺乏，有可能很快地由菌血症發展為敗血症甚至膿毒血癥。更為嚴重的是，由於新生兒血腦屏障功能差，約有30%～50%的敗血症患兒合併化膿性腦膜炎，病勢兇險，死亡率高，倖存者也常有合併症，如硬腦膜下積液、低鈉綜合徵、失明、失聰、癲癇或痴呆等。
一旦患敗血症，臨床症狀極不典型，不像成人那樣有高熱，而是表現為少吃、少哭、少動或不吃、不哭、不動、黃疸加深，缺乏醫學知識的母親往往沒有引起警覺。有一位母親，孩子出生8天，吃奶很少，皮膚黃疸很深，不發熱，不大哭也不大動，她還以為寶寶很乖，沒有在意。過了3天，看看孩子皮膚越來越黃才著急了，抱來看玻醫生問過病史要體檢時，發現這孩子面色蒼白，全身冰涼，心跳、呼吸均已停止了，而母親還不知道。面對如此情景，年輕的母親悲痛欲絕，呼天搶地的大哭。
