新生兒大腦發育尚不健全，新生兒睡眠也有其特點。
新生兒睡眠時常可見到他嘴角上翹，有時皺眉，眼皮下的眼球來回動，眼睛閉閉睜睜的，嘴一張一合在吸吮，面部表情很豐富，四肢有時活動。這時你別以為孩子已醒了，這是他身體睡了，腦子還醒著，是正常情況。這些動作未通過大腦皮層指令，是大腦皮層下的中樞活動的緣故，不是病。
正常人睡眠時有淺睡眠和深睡眠兩種狀態，新生兒的淺睡眠能佔睡眠總時間的2/3，而成人則為1/5。上面所說的新生兒睡眠中各種表現是淺睡眠的表現，而深睡眠(熟睡)是呼吸均勻，脈搏次數減少，安靜，沒有那麼多動作，又稱靜態睡眠。睡眠時間長短與年齡有關，隨年齡增長而減少。
良好的睡眠對新生兒及嬰幼兒都是很重要的，不僅僅是為軀體休息，對他們來講新生兒睡眠是保護自己最好的方式。
新生兒離開母體時，他的中樞神經系統發育不成熟，容易興奮，又容易疲勞，所以睡眠對他的中樞神經系統的發育和成熟是很重要的。新生兒每天的睡眠時間長達20個小時，除了吃奶、哭、排便外，新生兒睡眠幾乎成了他生活的全部內容。不能保證足夠睡眠時間，他會煩躁不安，吃奶不好，體重不增，抵抗力降低，由於本身免疫功能差，就會經常生病。
新生兒睡眠特點是不分晝夜，因為新生兒的晝夜人體生物鐘還沒形成，睡的次數可以有4～5次，即連續睡的時間短，斷斷續續的，隨年齡增長，在大人的撫養下，可以逐步建立有規律的睡眠習慣。
至於具體每個新生睡眠要幾個小時，因人而異，不必太教條，太強求與書上一致，只要是小孩子睡醒後，吃奶好，精神好，體重增加，很少生病，就可以了。
