惡性高血壓在原發性高血壓中發生率為1%，患者舒張壓急劇升高可出現眼底視網膜滲出、出血、腎臟壞死性小動脈炎、氮質血癥等嚴重症狀，如不治療，大約一年內可死於腎功能衰竭，少部分患者，出現腎功能衰竭的時間僅僅為數週。
惡性高血壓患者治療時血壓下降程度因人而異，如腎功能正常，無腦血管病或冠心病者則血壓可降至正常。60歲以上患者，合併冠心病、腦血管病、腎功能不全的患者，血壓下降過快過猛可導致冠狀動脈或腦動脈供血不足或少尿，一般將血壓降至160～180mmHg/100～110mmHg即可。
降壓速度可根據患者情況制定，患者病情危急，舒張壓高於150mmHg，需數小時內下降至安全範圍，如病情尚不十分危急，可口服或間斷靜脈給藥使血壓在數天內下降，但在應用降壓藥期間應密切觀察患者是否出現神經系統症狀、心輸出量降低、少尿等現象，及時調整藥物劑量，使病人能夠耐受血壓下降的速度。
