多發性抽動症是一種兒童和青少年時期起病，具有明顯遺傳傾向的精神性疾病，為一組原因未明的運動障礙，主要表現為不自主的、反覆的、快速的、無目的的一個部位或多個部位肌肉運動性抽動或發聲性抽動，並可伴有多動、注意力不集中、強迫性動作和思維及其他行為症狀。患者呈現軀體、功能、社會心理等綜合改變。多發性抽動症伴發的行為症狀輕重不一，複雜多樣，有資料介紹其行為異常率為75%，甚至有82.61%的報道。輕者只表現為躁動不安、過度敏感、易激惹、行為退縮等，重者則表現為強迫障礙(OCD)、注意缺陷多動障礙(ADHD)、學習困難(LD)、睡眠障礙(SD)、自傷行為(SIB)、情緒障礙(ED)、品行障礙等。
與同齡人相比，該症患者具有明顯的、持續的注意力不能集中，活動過度、任性、衝動和學習困難，無目的的自主性動作增多，自我剋制能力差，注意力集中不能持久，缺乏理智不能安靜，接受力尚好，平常無呆傻表現。睡眠不安，人睡困難，夢語，夜驚，夢魘，夢遊，遺尿，磨牙，快速眼動相睡眠時間減少等。自己咬自己(咬手，咬唇，咬舌等)，摳眼，自己打自己，用頭撞堅硬的物體，挖破皮膚等，嚴重者可導致永久性自殘損害。焦慮，恐懼，強迫或羞怯，迴避，退縮等情緒異常。部分多發性抽動症患兒表現有情緒障礙，即常伴有抑鬱和焦慮情緒。焦慮、抑鬱、品行問題、紀律問題、躁狂、恐慌發作、恐怖症和口吃等，在多發性抽動症組比對照組多5-20倍。極少數多發性抽動症患兒可能出現說謊、逃學、偷竊、傷害動物、放火等反社會行為、裸露癖及協調與精細動作的不夠完善。
