人工耳蝸的發展

　　歷史 國際上人工耳蝸始於20世紀50年代末期的法、美兩國。近10多年來隨著現代高新科學技術的發展，人工耳蝸進展很快，已從早期只能幫助病人唇讀的單通道裝置發展到能使多數病人打電話的現代多通道裝置。許多聾啞兒童植入者經過數年的聽覺言語康復訓練，進入正常學校學習。人工耳蝸從實驗研究進入臨床應用階段，歐美等國的醫學會已將人工耳蝸作為治療重度聾和全聾的常規方法。
　　進展 我國於1980年由北京協和醫院研製成功單通道人工耳蝸裝置，使全聾患者聽到環境聲，恢復了音感。由於單道裝置受到輸入信息少的限制，而且植入部分的密封問題未能很好解決，效果不能令人滿意。自1995年北京協和醫院及國內其它一些醫院先後引進澳大利亞等多通道裝置，成功地為全聾成人和兒童施行手術植入，獲得滿意的效果。部分語後聾患者已經可以使用電話，多數語前聾兒童患者經過一段的聽覺語言訓練，已經開始說話，進入正常小學。
　　效益 雖然為使聾人聽懂並學會語言是人工耳蝸的主要目標，但人工耳蝸的效益並非僅此。人工耳蝸對個人的心理健康和對社會的經濟效益都具有正面影響。對成年植入者，個人心理健康效益包括減輕孤獨和壓抑，增強自尊、自立，以及更加容易溶入社會和找到工作機會。目前對兒童人工耳蝸效益的數據還不完全，但已有的數據顯示，使用人工耳蝸的兒童在術後一年內，其語音理解力和開口說話的能力就已超過同齡配戴助聽器或使用觸覺振盪器進行耳聾康復的兒童的水平。最新的跟蹤數據表明，至少對5～7歲前做人工耳蝸手術的兒童而言，其綜合語言發育指標，包括理解、發音和交流的能力，不但和他的植入年齡成正比，而且其植入年齡的指標和正常聽力兒童的自然年齡的指標相當。
　　限制 首先是心理和社會方面。人工耳蝸本身的維護、外觀和效果會給使用者帶來一定的心理壓力，植入者本人或其家屬朋友對人工耳蝸的效果過高期望也會導致負面的影響。例如，目前的人工耳蝸對某些大齡語前聾病人只能起到幫助唇讀的作用，對部分病人欣賞音樂和在噪聲中理解語音的能力有所限制。因為在目前的技術條件下，還沒有任何術前的生理、心理、物理或其它測試指標能預測人工耳蝸者的術後效果，所以醫生一定要幫助病人在術前決定植入時考慮到各種成功的可能性。
　　預防 預防是保障兒童耳健康的關健，但這方面做得還很不夠，主要是新生兒聽力篩查在相當多的地區還沒有普及。只有北京等一些大城市做得比較好。目前對聽力的篩查主要有兩種方法：一種是主觀的，北京協和醫科大學研製的聽力篩查儀，原理是給嬰兒一些聲音刺激，觀察其反映。另一種則比較客觀，是用耳聲發射的原理，耳朵在收到聲音的同時，也能發射聲音。在耳朵內放一個探頭，觀察聽到聲音後的發射情況。
　　未來 人工耳蝸在未來將孕育著幾個方面的突破。首先，目前最緊迫的問題是解釋和預測人工耳蝸存在的大量個體差異，尤其是如何能在術前預測術後的效果，以減輕植入者的心理壓力和對植入效果有個理性的期待。其次，語音處理器的設計將會因人而異，著重於如何提高效果不好病人的語音識別率，以及對效果好的病人如何增進在噪聲中的語音識別率和如何提高聲音的質量，包括欣賞音樂在內。未來的10年裡，大規模集成電路的發展將導致人工耳蝸的微型化。目前盒式的語音處理器被耳背式的裝置取代，而下一步則是全植入式的電子耳蝸的出現。全植入式的電子耳蝸可能使用病人本身的鼓膜作為麥克風，利用人體的生物電或體內埋藏電池作為運轉體內語音處理器的動力。通過長期的追蹤研究，我們也將會知道人工耳蝸是否能幫助語前植入兒童完全達到正常的語言能力。這些問題的答案將會對兒童語言的發育研究產生深遠的影響。