在臨床工作中，我們總是在手術前一天向患者交代併發症的問題。這個行為並不是在免責，而是希望患者瞭解手術可能帶來的問題，並能夠在出現問題後一同和醫生共同面對這些問題。介入治療頸動脈狹窄雖然是微創手術，但創傷小和安全性是兩碼事，它帶來的問題不在於手術切口的大小。這個手術造成併發症的幾率雖然不高，但是有些併發症可能會造成嚴重後果，甚至致命。在這裡，我將患者關心的問題做一個統一的解答。
1、缺血性併發症
這個併發症發生率是最高的，絕大部分都是血栓脫落栓塞腦動脈造成的，幾率大約在3％左右。有的患者或者家屬就會問了：你不是用保護傘了嗎？這麼貴的東西還不能報銷，怎麼還會發生血栓栓塞呢？這個問題很好。保護傘僅能把栓塞的幾率降低3-4個百分點，並沒有完全消除。手術中發生血栓脫落的環節有幾個：
一個是我們在送保護傘過程中，保護傘是不是需要通過狹窄段呢？在保護傘通過狹窄段的過程中，有可能造成對斑塊的觸及和騷擾，此時遠端還沒有保護傘保護，斑塊一旦脫落就會到遠端的腦血管裡；
第二個是保護傘放好了，球囊擴張的時候，這個時候最有可能產生斑塊的脫落了，因為球囊對斑塊的壓力很大，會造成斑塊的碎裂，甚至將斑塊覆蓋的粥樣物質擠出來。當然，這些東西大部分都會脫落到保護傘裡，不過，如果保護傘在血管裡貼壁不夠嚴密，也可能會有“漏網之魚”，就會造成腦栓塞；
第三個可能性是支架雖然放好了，但作為一個外源性的東西，有可能會激活身體的凝血過程，造成急性或者亞急性的支架內血栓形成，這也會造成腦栓塞。
有的患者可能又問，你術前給我吃拜阿司匹林和波立維，都是防止凝血的，怎麼還會產生這種情況呢？雖然我們用了雙聯抗血小板藥物，但有一小部分的患者可能對抗血小板藥物並不敏感，另外，斑塊被球囊擴張的鬆動了，有可能暴露斑塊下的一些膠原纖維，脂肪樣物質等等，這些東西有可能比支架導致血栓的能力還要強一些，甚至它們本身就可能作為栓子。
以上是缺血性併發症產生的原因。那麼產生了這個併發症的後果是甚麼呢？在大部分情況下，栓子會隨著血流流向大腦中動脈的分支內，造成中動脈供血區的一些梗死灶。這些梗死灶會產生甚麼症狀，就跟阻塞血管的直徑，位於甚麼功能區等有關係。籠統的說，有可能造成偏癱，說話障礙，理解障礙，口眼歪斜等我們所謂“腦中風”的一些症狀。運氣好的話，梗死的腦組織用處不大，可能沒症狀；運氣不好的話，栓塞在大腦中動脈主幹，還有可能因為腦梗死麵積過大而致命。還有一小部分患者因為栓子漂到眼動脈裡，造成失明或者視力視野問題。
2、出血性併發症
出血性併發症並不是我們操作部位的併發症，而是腦子裡面出血。有的患者問：為甚麼我們操作在患者的脖子裡的血管，會造成腦子裡頭出血？這個主要有兩個原因。
第一個原因是因為長期的頸動脈狹窄，造成腦內血管的結構會發生一些變化。在頸動脈狹窄的情況下，腦組織處於相對供血不足的狀態，腦組織不會坐以待斃，它會通過增加毛細血管數量或者增加現有血管的直徑來間接增加自己的供血，防止發生梗死，另外，腦內血壓的降低，也會造成腦內血管的懶惰，它的平滑肌層會減少，變得比原先脆弱。一旦我們突然把狹窄的頸動脈打開，這些血管有可能“受寵若驚”，承受不了突如其來的壓力發生破裂出血。
還有第二個原因，就是腦組織已經因為頸動脈狹窄發生了梗死的情況，梗死的腦組織血管床更加脆弱，一旦血流量增加，梗死灶內本身就有可能出血。
出血的後果是甚麼？這個後果往往是災難性的。因為患者用著抗血小板藥物，手術中為了防止血栓還用肝素抗凝，血液一旦出了就不愛凝固。另外，這種出血一般不是固定的一根血管出血而是瀰漫性的腦組織滲血，開刀清血腫都很難挽救。所以，一旦出血，患者受到的打擊是巨大的。一般都死亡或者生活質量很低的存活。好在，這種出血的幾率就像中大獎，文獻報道6‰，在我們中心可能更低，每年我們五百來個頸動脈的患者，頂多有0-1個發生出血。但是，幾率雖小，災難是巨大的。而且對於同一個患者來說，不存在幾率的問題。是全或者無的。
3、頸動脈竇刺激
頸動脈竇是存在於我們頸動脈分叉部的一個結構，它能夠感受身體的血壓，當我們的血壓在情緒激動，劇烈運動等情況下升高了，它可以通過某種機制把血壓降下來。頸動脈竇每個人的敏感性不同。最敏感的人有可能被一掐脖子就心跳停了，發生昏厥。我們在手術的過程中，不少患者都會因為頸動脈竇被球囊或者支架刺激發生血壓和心率的下降，但大部分都是暫時的。不過有一部分人在做完頸動脈支架後，血壓會較長時間的降低，甚至產生臨床症狀，比如頭暈，甚至腦梗死等腦灌注不足的情況。尤其是在合併有腦子裡其它血管狹窄的情況下，危險就更大一些。
總而言之，這個手術雖然常規而且不復雜，但是因為頸動脈所處部位和供血區域十分重要，一旦產生併發症也是不容忽視的。我們中心作為世界上做這個手術最多的科室，也不能保證絕對的安全。所以，我們嚴格控制手術的適應症，沒症狀的頸動脈狹窄患者，狹窄率不夠70％我們不會動的，有症狀的頸動脈狹窄患者，狹窄率小於50％我們也肯定不做。這也是頸動脈狹窄的指南上的意見。
