體型及色彩
體型的話要求錦鯉魚背挺直，魚體左右平衡，遊姿穩重端正，身體雄健有力。頰的形狀和口位端正，無歪斜，兩端飽滿不凹陷，各鰭要對稱完整，遊動時要靈活。色彩是錦鯉最直觀的體現，選擇時以鮮明、豔麗、斑紋清晰、邊緣整齊、光彩奪目者為上品，至於斑紋方面，可視個人愛好選擇。
雖然對於認定錦鯉的標準好壞是人為定的，是人根據需要確定如何是好，哪樣是壞。而錦鯉是魚，是生物，是雜交的不穩定的一類品種，而且還是是活的藝術品，它的花紋有千變萬化，還是動態的美。所以要刻繪出遊動的美卻不是一件容易的工作。遊動的美和靜態的美可以說是不盡相同的。
如一尾閃電紅白，在照片中可能很漂亮，但遊起來可能會因遊姿不太好看，那這就不能說是一尾完美的好魚;而一尾覆面紅白，雖然靜態稍有欠缺，但遊動起來配合的很好，非常漂亮，那也不失為一件很好的活的藝術品。由於錦鯉是不斷遊動的，所以遊姿漂亮是非常重要的。
對於鑑定選擇錦鯉，首先是選其質，質是非常重要的。錦鯉的紅質是由桃紅色，不經過增色，自然紅起來的是其本身的紅質。紅質良好的的錦鯉，即使不投餵色揚飼料，經過一段時間的養殖，自然紅起來，這樣的紅是漂亮的，厚實的，是非常好的紅質。如果用色揚飼料催起來的紅色，在感觀上比較渾濁，有些“做作”，不太自然。紅質的好壞，主要來源於遺傳，與親魚的關係非常大。親魚的色質好，它的後代就必然會色質好，所謂“龍生龍，鳳生鳳，老鼠生兒打地洞”，這是生物物種的規律，所以在繁殖選擇親魚時，對色質的要求是非常高的。
例如：用“小川紅白”(日本長崎縣，小川養魚場)的雌魚配“萬藏紅白”的雄魚，其後代的色質一般會非常好。在紅質上，萬藏的紅質是最高的，三十年前，在日本新瀉所看到的萬藏紅白的親鯉或直系魚，誰看見都會說非常美麗。萬藏紅白的紅色在二、三歲時，會有很薄的感覺，而到了四歲以後，顏色就會長得很深很厚，非常豔麗，這就是原來種的優良色質。而白底色，則是以白瓷色的為最高和最理想。小川紅白的底色，其白色是非常良好和理想的。在追求理想的紅質和白底，加上自己喜歡的斑紋和良好的遊姿，缺一都不可。這在種魚的要求上，雌魚的品質是佔了百分之八十以上，這些要素是應該均衡良好的，這非常重要。
在親魚選擇上，色質和花紋是優先考慮的，而色質與花紋相比較，色質則應更優先考慮，最好是選擇80-90公分的大型魚。
在判別3-10公分的小魚優劣時，一般是比較困難的，如果超過十五公分以上，就稍微容易一些了。具體來說，具紅色斑的品種，在3-10公分的魚苗，紅色的色斑不太明顯，有些還會有滲色的情況。品質不好的魚，身上的紅斑還會變，會有退掉的情況出現，特別是在後半部的紅斑，經常在長到一定程度後就沒有了，剩下白底，成了一條次魚。紅斑模糊不清的小魚，質差，就算是長得再大，也不應該留下繼續再養，應該適時淘汰。
對於在同一條件下成長的同一胎的魚來說，色深較色淺好。
就當歲魚來說，辨別較難，判斷質的優劣，但一定要看紅斑的光澤度，這種絲一般光亮色質的紅斑不容易退去屬於質優;表面粗糙，色不均勻，沒有一定厚度，這樣的紅斑也容易退掉，這種品質的魚要淘汰掉。
在選別紅白時，首先選取頭部大斑紋的。首先在小魚的頭部要看到紅斑的邊緣，要露出嘴白，或者是在嘴後有斷裂斑紋的，這要非常清楚。假如能看到那樣的紅斑，就會具將來性。紅斑不要覆蓋眼睛，要看到兩眼，就像紅斑放在頭頂上那樣。這在小魚階段就可以看得很清楚，而且紅色的厚度要有。頭部斑紋鬆散沒有個性的化的，可以淘汰掉。其次是有肩裂，也就是說在頭骨後紅斑要有裂開，哪怕非常少的細微斷裂，否則就不會是尾優質魚的胚子。
大正三色的選別
首先是選嘴端露白色，身上紅斑分佈較好，前後都分佈有墨斑的;頭上有墨或沒有紅斑的不選。在背的墨斑下隱約可見紅斑的品質高。如果選只有小點墨的，養到秋天時，會退掉成了紅白。沒有典型的結實的墨是不可能留養成優秀大鯉的。
三歲以內的錦鯉，首先是質素能表現的時期，況且在能判別選別時切邊部分非常少，重要的是要根據其親鯉的性質和成長後會變成何樣來判斷。這不但在選當歲魚時，在兩歲和三歲成長著的鯉魚也是同樣重要的。三歲左右的話，在當歲購入時花紋優先是好的，但到了三歲由於花紋的變化和色斑的退沒和增加，常會難以留下來繼續養成大魚的事通常也有發生。到三歲時，觀察同胎的兄弟鯉，瞭解其當歲時的情況，根據其變化來選鯉是一種很好的方法。
這就是錦鯉選購時主要的步驟，也簡單說了下紅白錦鯉和大正三色選購時的注意事項。下面再根據實際購買錦鯉魚的情況來舉出幾點注意事項。
①錦鯉種類的搭配與數量的確定
池中錦鯉多以紅白、大正三色、昭和三色為主，剩下的可以再搭配1～2尾皮光鯉或其它變種鯉等較為理想，群遊時豪華美觀。如果雜魚太多的話，會影響到整體的美資。
購買錦鯉的數量要視魚缸魚池的容納量而定。最好的飼養方法就是儘量少量飼養，對魚的生長髮育與水質保持均大有好處。這樣使錦鯉色彩鮮豔、水質清澈方才能完美欣賞錦鯉的樂趣。所以少量飼養是養好錦鯉的秘訣之一。錦鯉選購時期以每年9～12月份為佳。因為此時好魚會陸續上市，錦鯉成交最活躍，遇到優質錦鯉的機會也會更多。
②錦鯉魚哪裡買
現如今隨著錦鯉的發展，購買錦鯉的方式越來越多，購買錦鯉變的越來越方便。主流的幾種方式有：魚市，錦鯉養殖場，網購，魚友轉讓。這幾種裡面建議去錦鯉養殖場，魚市購買為宜。
③錦鯉魚價格
前面說過市場上錦鯉魚價格沒有一定的標準，那麼該如何判斷一條錦鯉魚的價格呢，懂的魚友就不說了，不太懂的魚友建議先不要立即購買，可以通過詢問高深魚友，貨比三家後再進行購買。
④錦鯉魚的健康
購買錦鯉魚一定要購買身體健康的錦鯉魚，本來從一個環境到一個新的環境錦鯉魚就很脆弱容易生病，而本來就購買了病魚，或者含有傳染性的錦鯉魚病，這些都是要注意的。所以選購錦鯉最好親身觀看，畢竟有些疾病不認真看看不出來。所以在購買錦鯉魚的時候一定要選擇狀態好的，喜好遊動體表無異常的錦鯉魚。
